建新三年七月十四。

蒲州城郊的杏花村内，夜风席卷着草木，村落内树影摇曳，簌簌声响如同有人在耳畔轻声低喃。仍未烧烬的纸钱带着点点火光在路口盘旋，似要将谁引到某处。

村中家家户户院门紧闭，村道中空无一人。

村尾一角，湮没在暗处的一户农家内突然爆发一阵小儿啼哭。

“娘——我要上茅房。”

“就你啰嗦！天天这个时辰折腾老娘！”妇人压着嗓音怒斥一声，打了个哈欠，将孩童扯到院中的旱厕。

虽已是夏日，夜间竟莫名有些寒凉，她不觉打了个哆嗦。

“娘，这是什么声音呐？”孩童蹲在旱厕上，迷迷糊糊揉了揉眼。

妇人本想斥责，却也听到了一些声响，仔细一听，果然听见一阵锣鼓喧嚣，还伴随着隐隐约约的“咔嚓咔嚓”声，似是谁踩过了烧干的纸钱。

妇人顿时脸色煞白。

“娘，那是什么声音？”

“嘘！鬼嫁娘来了！”妇人听着那声音就要经过她家门口，赶忙将孩童嘴巴捂上。

“啪嗒——”

哪知院门竟突然被风推开，妇人只好将幼童的嘴巴捂得更紧，只盼着这敲锣打鼓的婚嫁队伍快些过去，谁也别发现他们。

门外动静渐弱，妇人暗自松了口气。哪知——

“砰！”旱厕的伶仃破门却猛然破开！

妇女盯着门外，瞳仁骤然一缩。

……

“快起来！官衙办案，你是何人，为何躺在此处？！”

秦昭宁在草垛中迷迷糊糊醒来，她支起身子，望着眼前一群头顶方帽、腰佩绣刀的衙役。

办案？

她灵台霎时清明，赶忙拢了拢衣袖。

“愣什么？怎么不说话，是哑巴还是傻子？”一个小胡子衙役将她从草垛中拖起，提着刀鞘捅着她的腰间，又转头问身后的一个壮硕婆子，“这是你们村的？”

婆子忙摆摆手：“不是我们村的，我不认识这小乞丐！指不准她就是那害人的凶徒咧！”

小胡子衙役上下打量眼前之人，见她身量不高，只一副十五六岁少年模样，一脸灰蒙中隐隐透出些蜡黄的面色，下巴尖翘好似没能吃过饱饭。身上的麻衣应当已经许久未换洗，沾满了污泥，又脏又臭。

衙役面露鄙夷，却又更细致打量眼前之人。

只见她手指纤细，不似经常做粗重活的样子。且她那双眼尾微微上挑的眸子中虽有疲累，却不失清明。

他心下愈发觉得此人可疑。

衙役眯了眯眼，收回腰刀架到她脖子上，“来人，将这可疑之人抓起来。”

秦昭宁正吃痛地捂着被刀鞘捅过的腰间，又感觉颈上一片冰凉。

短暂思索后，她立马换了神情，一副瑟缩的模样道：“大、大人，小的只是路过此地，小的不是凶徒。”

“少说废话，抓起来审！”

秦昭宁推了推胳膊试图挣脱桎梏，却被几个衙役架得更紧。

她心中暗恨。

她的父亲秦从俭无端卷入谋反案含冤致死，她亦被判流放，她好不容易借假死出逃，想北上回家乡洛城暗中调查，却在此地被抓住。

若是再被抓住，父亲的冤屈更难以洗清了！

她特地选了这条路线，因途径之地皆非要塞，也甚少经贸往来，更好隐藏身份。哪知如此倒霉，刚到此处便掺和进一桩案子。

离洛城尚有一段距离，她可不能被抓住。

“大人……”

秦昭宁话音未落，便听到不远处传来一道冰冷阴沉的声音——

“有何发现？”

秦昭宁自幼耳力敏锐，然此刻听到那人声音却有些怔愣，反应过来后却像浑身被雷劈了一般惊骇在原地，脸色也霎时一片灰白。

他怎会在此！？他不该在此！

衙役闻言也松了手。

她想转身逃跑，脚底下却如同生了根，怎么也迈不动。

“徐大人！在此处发现一个形迹可疑之人。”衙役齐齐行礼。

一个身着云纹墨绿色官袍的男子穿过人群走到她面前，一双冷冽深邃的眸子望进她的眼中，他剑眉微挑，似有些诧异，而后眸中却是一片看不见底的幽深。

他手上那黑鞘长剑上的蛇纹，好似腾空了一般，正冰冷紧密地缠着她，缠得她有些喘不过气。

她看着他晦暗不明的双眸，一颗心了提到嗓子眼，觉得自己应该说些什么，但话头又被烫在了喉间，吐不出来；又觉得有些无地自容，想找个地洞钻入，却无处可逃，便只好灰头土脸地别开视线。

徐知砚却面无表情地朝小胡子衙役道：“胡豫，放了她，这是我的人。”

“啊？”小胡子衙役愣了愣，“这乞儿是大人的人？”

徐知砚微微颔首，却不再看她一眼。

胡豫怏怏地命其他衙役松开手，却暗自惊疑地打量着满身污泥的秦昭宁。

众人皆知，徐知砚徐大人出身洛城徐氏，祖父为当今国子监博士，曾祖母乃前朝公主，可谓名门之后，且他年少及第又芝兰玉树，前途更是不可限量。虽不知他为何会沦落到小小蒲州担任司法参军一职，却如何都不像会与一个乞儿有交集的。

这乞儿竟是大人的人？