御花园东角一株老梅树下，五岁的小皇子裴逐野正踮脚攀着太湖石，金灿灿的虎符在他掌心晃成残影。

三丈外，阿花伏在琉璃瓦上，琥珀瞳仁随着虎符左右游移，喉间发出撒娇般的呼噜声。

“阿花乖，去叼父皇的章，换我从母后那偷的松子糖！”稚音未落，阿花忽如离弦之箭窜下，落地时顺便用尾尖卷走了孩子腰间泅着糖渍的荷包。

“裴逐野！”

轻飘飘三个字惊得小皇子一缩脖，未及转身，后领已被两根葱白的手指拎起。

花半夏绛紫色凤尾裙扫过满地落花，腕间的青蛇臂环铃音清脆，“上回骗青鸾叼你父皇奏折，说是要给大虫筑窝，本宫还没与你清算。”

怀中小儿扭成麻花，突然冲着梅林方向奶声告状：“父皇！母后在糖罐里养竹叶青，吓得福公公假牙都掉了！”

裴璟霄手臂掠过海棠花枝，接住飞扑而来的小团子。

小皇子发间还粘着阿花蹭上的兽毛，活像只炸毛的猫崽。

“要告状？”帝王变戏法似的从袖中摸出块饴糖，“叫声爹爹，晚间下朝替你训母后。”糖块在朝阳下晃出蜜色流光，映得孩子漆瞳骤亮。

“叮啷——”

假山后猝然响起细碎的脆响，花半夏缓步而出，身后跟着阿花。

猎豹头顶歪扣着一个黄花梨木糖罐，罐身密布细小牙印，显是某个小贼多次行窃的罪证。

皇后抓起糖罐，指尖轻抚阿花耳尖，丹蔻似要灼破晨雾：“陛下昨夜在温泉池讨饶时，可不是这般硬气。”

帝王朗笑声震落梅枝积雪，翻掌接住糖罐的刹那，数十颗包着洒金宣纸的琥珀糖从天而降。罐底一条小青蛇栩栩如生，却是个染了青漆的木雕。

小皇子欢呼着伸手去捞糖，却见阿花纵身横扫长尾，糖雨尽数落入花半夏铺开的孔雀氅中。

“想要糖？”她捏起一颗糖逗弄急出泪花的儿子，“拿你父皇的《罪己诏》来换，就写‘朕不该纵豹窃玺，教子无方’。”

晨光中帝王忽将妻儿拢入怀中，阿花趁机叼走糖罐跃上宫墙，惊散漫天白鸽。

*

几番春去秋来，一道惊雷将铅云劈出裂痕，骤然来袭的暴雨在猎场织出漫天雨幕。

大帐内，裴贯苍踩着锦墩在药柜里一通翻找。

七岁小儿绷着与父亲肖似的眉眼，将七叶莲捣出汁水。

青玉钵内漫开苦香——去年母后教他识药时说过，此药对蛇而言是最好的灵草。

“小青别怕。”他举起烛台照向窗根，竹叶青碧玉般的鳞片剥落大半，尾尖挂着暗红的血痕。

暴雨裹着铁锈味漫进帐内，裴贯苍想起那夜，这条蛇也是这样拖着血痕在他帐中游走。

彼时利刃劈开帐幔，裴贯苍攥紧母后给他的驯兽哨。

蒙面人刀锋距他咽喉不到一寸，帐顶忽坠下一道青影，毒牙穿透刺客皮肉的轻嗤，混着小青蛇被斩落的嘶鸣，在小贯苍记忆里凝成一道褪不去的残红。

“这次换我救你。”小皇子将药泥敷上蛇身，腕间金铃随着手上动作轻响。

那是他周岁时父皇给他系的禁步铃，后来被他改造成驯蛇器——三短一长的铃音代表“松口”，连续震颤则是“缠紧”。

他从药柜中翻出自己的小药匣，里面剪刀、纱布一应俱全，之后便学着母后的样子给蛇包扎起来。

当花半夏循着药味找来时，只见她的小儿正趴在蒲团上酣睡，旁边小青蛇盘成一团，身上一圈圈纱布裹得严严实实。

她伸手拂去儿子小脸上沾的药汁，扭头见药匣深处闪着暗芒。

那有半枚嵌着狰狞兽首的金色令牌，是大皇子旧部死士的标识。

*

皇家猎场最南端有座象园，此刻才刚吃饱的象群正迈着悠闲的步子在旷野间消食。

“父皇看儿臣的！” 刚同父皇遛马至此的裴逐野忽地扬起马鞭，□□枣红小马如离弦之箭冲向象群。

“阿野回来！”帝王的佩剑当啷落地。十年前面对叛军刀斧都未颤抖的手，此刻竟解不开腰间救急的鸣镝。

而此时花半夏因照顾染了风寒的幼子，留在帐中未能跟来。

裴璟霄身后不远，小公主裴栖凰忽策马上前，一面将腰间缀满彩羽的玉埙抵住唇瓣。