刘雄觑着他，满目鄙夷：“你有斗鸡么？”

“用老钟的。”

刘雄一听差点乐开花：“臭小子口气不小，好！那还赌五两银子，你若能赢，我和老钟的债便一笔勾销，但你若是输了——”他嘿嘿一笑，“你二人加起来，须得还我十两。”

江晓生：“一言为定。”

刘雄自是爽快答应，生怕江晓生反悔，还特意又拉来了两名证人。

眼看斗鸡比赛开始，老钟仍在苦劝江晓生：“你莫要同他比，我那只红顶鸡驯得确实不如他。”

结果江晓生听完大手一挥：“这你别管。”

双方很快支开了摊子。

刘雄的斗鸡浑身覆盖着缎子般的黑羽，仅肚皮上生着几撮霜雪般的白羽，体格雄健，喙粗短小，一看便知是斗鸡中上品。

而反观老钟驯养的红顶斗鸡，虽然也腿粗颈长，但喙偏细，身材也不够壮实。

明眼人只消瞧上一眼便高下立判，真不知老钟之前是哪来的底气与刘雄打赌的。

比赛开始，刘雄的黑鸡不住上前挑战，老钟的红顶鸡则在江晓生驯导下一味绕着场子奔逃，显得甚是狼狈。

刘雄见状愈发志得意满，指挥着黑鸡一路紧追不舍。

如此几次，黑鸡倒也未占到什么便宜，反而被拖得奔跑速度逐渐放慢下来。

刘雄见状不耐烦道：“还打不打？不打干脆认输！”

话音未落，忽听江晓生一声口令，红顶鸡闻声竟然主动上前挑衅。

它体格虽不如黑鸡健硕，两条大腿却粗壮异常，几番追赶下来，竟将黑鸡累得暴躁疲沓。

红顶鸡此时才开始在江晓生的指挥下奋力反攻：搓、转、跳、绞……招式频出，而黑鸡却已是强弩之末，硬受了一通猛攻后终于灰溜溜败下阵来。

花半夏躲在树后瞧着，脑中不自觉闪过幼时父亲对她说过的话：“斗鸡表面靠的是嘴和爪子，但鸡并不是只有嘴和爪子。”

江晓生所用战术与向斗鸡发令的方式和父亲当年好像……

“江晓生，你使诈！”

花半夏的思绪被刘雄一声怒吼拉回来。

刘雄见自己的黑鸡输了，气急败坏地指着江晓生直嚷嚷。

“是你驯术太差，愿赌服输。”江晓生回敬道。

刘雄不服，还要再辨，却被两名证人截住了话头：“此乃战术，不能算使诈。”

无奈证人本就是刘雄找来的，怎料搬起石头反而砸了自己的脚。

刘雄一时哑口无言，抬手愤然指指江晓生，又指指老钟，终是抱起他的黑鸡气呼呼走了。

花半夏将整场斗鸡赛看完，及至众人散去方悄悄从树后闪出来。

她观江晓生的驯鸡术与父亲同属一路不禁纳闷，更想不通江晓生既有这等本事，何以沦落至在禽坊倾倒鸡粪？

事后她旁敲侧击地向齐坊长打听。

“你来禽坊的时日不长，故而有所不知。那个江晓生原是瑞兽坊的杂役，后来跟着前坊长花成梁学了些驯术。去年花成梁获罪，这小子也算是受了牵连吧，在花成梁死后不久被贬到禽坊清扫鸡粪。” 齐坊长说着不无惋惜地摇摇头。他早已将花半夏视作自己人，面对她的询问自是知无不言。

花半夏在一旁听得愣愣出神，不知道这个江晓生对父亲的案子了解多少。

*

四五月间清透明亮的阳光洒向万生坊，在敞开的厅堂内留下一道扁长的光影。

此刻花半夏就站在这片光影里，向史总管汇报本月禽坊的重要事务及账目。

原本她该向齐敬泽汇报，但由于齐敬泽前日动身去了江南采选异兽，这才临时改成向史总管报告。

史总管是一位须发斑白、慈眉善目的老者，听花半夏说完后满意地冲她点点头：“你做得很好。”

一名坊使快步来到厅外，说禽坊的钟满仓有急事求见总管与夏坊长。

“老钟？”花半夏闻言诧异地低喃。

史总管命助手将老钟请进来。

不多时老钟快步赶来，呼哧带喘地对里面的两人说道：“史总管，夏坊长，内务府闯到禽坊来抓人了，要将秦坊使带走。”

他口中的秦坊使名叫秦槐，是位资历颇深的老坊使，如今是花半夏的得力助手。花半夏接管禽坊之时，齐敬泽曾叮嘱她，有什么不明白的可向秦槐询问。

乍闻秦槐被抓，花半夏面色微沉，问老钟：“槐叔犯了何事？”

老钟道：“御史台收到密报，说槐叔去年采购珍禽时贪墨了官银。”

“又是御史台。” 花半夏还未说什么，史总管却先冷哼一声，沉着脸道，“夏坊长先别急，此事恐怕没有那么简单。解铃还须系铃人，老夫这便前往御史台找他们问个清楚。”

不管怎么说，内务府越过他这个总管和夏荔直接抓人，总归是不合规矩。

史总管在万生坊呆了几十年，不可能察觉不到，最近朝中有两股势力搅弄风云，万生坊因与天家走得近，也随之被推到了风口浪尖。

但他不愿意看到内斗累及无辜，更不希望万生坊成为权力斗争的筹码。