不只因为最近的遭遇，他和花半夏接连遭到薛党通缉、追杀，除此以外还有，他发现连欺骗和隐瞒她这件事变得愈发难以忍受。

他必须尽快掌控局面，在帮她报得大仇的那一刻向她道出实情。

如此想必便可争得她的谅解？

外面响起轻轻的叩门声——两长一短。

“进。”螭奴说着转过身。

葛荣一进门便向他俯身跪倒，声色凝重道：“属下失职，让主子受惊了。”

“非你之过，起来说话。”

葛荣这才慢慢站起身，正色汇报近来一应计划的进展：“禀主子，大理寺段庆臣的案子一出，我等顺藤摸瓜，又牵扯出一批薛庭章羽翼，近日已在一一剪除。”

“好，动作再快些。”

葛荣嘴角牵动了两下，似欲言又止，最终还是抿唇说道：“此前有探子来报，薛庭章近日得到密报，说有人曾见到一人与您的真实身份十分相像。属下担心咱们近来的行动已引起薛党怀疑，倘若逼得太紧，恐对主子的安全不利。另外，此番您单独前往南山也是惊险万分——”

“我自会小心。”

葛荣闻言却又屈膝跪下：“虽说我们在主子周边布下了暗卫，但您若执意单独行动，恐难保花家小院遇刺之事再度发生。”

“这你无须操心。”螭奴声色无波，“近期我要看到大理寺与金吾卫内部清理干净。”

葛荣只得应诺，后退了两步后站定，叉手言道：“属下斗胆恳请主子保重贵体。”

螭奴抬手制止他继续说下去：“照我说的办。”

“……是。”

*

再次回到京城，花半夏便将面具整日戴着，时刻提防各种意外以及突如其来的搜查。

形式远比她想象中严峻，而薛庭章的反应也超出她的预料。

她和螭奴都不得不顶着另一张脸活着。

每思及此，她心中便会一阵憋屈。

必须尽快寻找机会改变处境，而非一直被人追着东躲西藏。

可恶的是真正的作恶者却能够逍遥法外，为所欲为。

可对方是权势熏天的薛庭章，眼下对她而言，除了告御状已经没有别的路可走。

这日她戴上面具和围帽来到东市，假意沿街闲逛，实则却想碰碰运气，留心打探一下天子的消息。

眼下因时时佩戴面具，倒是方便了她和螭奴随时外出。

前方的街头有一处人潮涌动。

人们挨挨挤挤围在一堵墙边，还不住手地朝墙上指指点点。

那里高高张贴着一份告示。

花半夏挤到近前，见告示上画着一匹骏马，下方文字写着：御马坊向民间招募坊使，有志者皆可参与选拔。

一个念头在花半夏脑中闪过：倘能籍此混入宫中，岂不是个面圣的好机会？

这几日街头巷尾明显多出了不少巡防，很有可能就是薛庭章派来防止她告御状的人手。

到时候若是被诬作刺客给当场扑杀，岂不是正中薛庭章下怀？

而面圣陈情虽也有风险，却可徐徐图之，找个天子心情好的时候，成功的机会自然也能多不少。

她心里有了计较，便认真研读起坊使选拔的时间、地点和年龄要求。

因选拔坊使的日子是下月初一，故而她还有几天做些准备。

念及此，她当即兴冲冲买好了药材、道具以及一身行头。

此外，大周宫中五坊从未有过招募女驯师的先例，若要参选宫廷驯马师，她还需要改扮男装。

花半夏的人皮面具乍看是个相貌平平女子，若要改成男子相，只需稍加装饰即可，于是她又买了一片覆着黏胶的八字须。

最后，她不可避免地想到螭奴倘若知晓她要进宫，定会加以阻止。

可她别无选择。无论为了复仇、改变处境，还是不再继续拖累螭奴，她都必须要跨出这一步。

为了堵住螭奴的嘴，花半夏决定干脆给他来个先斩后奏。

等她拿到坊使的任命，生米便已煮成熟饭。

*

于是四月初一这日，她借口出门买些私人用品来到街头，先找个无人处偷偷粘上胡子，早早便来到坊使选拔的指定地点。

御马坊在那里清出了一块空地，四周拿护栏围起。

花半夏看见护栏外一座高台上坐着三名官差。据坊使介绍，他们便是今日负责考核与选拔的三位考官。

坐在正中间年纪稍长者是御马坊的刘坊长。

刘坊长左侧是内务府监理王公公，右侧是一位身形白胖、锦衣华服的中年人，是万生坊的副总管，姓钱。

此外三位考官旁边还站着几名役吏，周围则挤满了一层层看热闹的百姓。