正思量着，只听带她前来的官差说道：“段寺卿，人已带到。”又斥花半夏，“见了寺卿，还不下跪？”

花半夏当即跪拜行礼。

段寺卿摆手屏退了那名官差。

很快，厅堂内除了一名吏役，便只剩下她和段寺卿两人。

这不是审案应有的规矩。

花半夏察觉有异，但事已至此也只能硬着头皮往前了。

“一介草民，竟敢质疑大理寺经手的案子。花半夏，你可知此举乃以下犯上？”段寺卿率先开口。

“民女知晓，但因事关圣人安危，民女既已知晓真相，便不敢有丝毫隐瞒。”

话落，对面安静了几息。

“你说去年立春的猛虎袭君案，是有人动了手脚？”

这一问直奔重点。显然她适才在外所言，段寺卿均已知晓。

“正是。”花半夏点头，“此人乃宫中内务府的宦官殷兆祥。事发前一晚，有人曾亲眼看见他往饲养区的猛虎饲料中投毒，关于此事，民女已详细写在诉状中。”

又是一阵沉默。

片刻后只听段寺卿道：“既是内务府的官宦，你可知以民告官该当何罪？”

“民女不知。”

“扰乱法纪，诬告朝廷命官，论法当斩。” 后面四字，段寺卿加重了语气。

花半夏只得拿出早已想好的说辞：“民女手上有确凿证据，并非诬告。大理寺若执意不肯受理，那民女只好拦街去告御状。”

“大胆！”对面陡然响起沉闷的拍案声。

花半夏抬头，只见段寺卿面色阴沉，眸底神色晦暗复杂，似隐压着怒火。

但这声威吓过后却又是一静，须臾只听他沉声说道，“把诉状呈上来。”

花半夏依言将诉状递给衙役。

继而注意到，段寺卿接过状纸时，不知因为愤怒还是什么缘故，枯瘦的手指竟在微微颤抖。

视线快速扫过状纸，他手臂一沉，抬眸直勾勾望着花半夏：“你认为当年查抄郑府的薛大夫有重大嫌疑？”

“民女不敢。”她当然不敢将猜测写在状纸上，只是以春秋笔法带过，想籍此让大理寺重查案子罢了。

“只不过那些器物上碰巧都刻有‘郑’字，民女听说郑府当年是薛大夫带人查抄。”花半夏故意话留一半，不提薛庭章有嫌疑，却在言辞间将矛头指向他。

言罢再次回到案件本身，“至于那只虎是否被人投毒，寺卿只需挖出虎尸查验一番，真相即可水落石出。”

段寺卿直接无视了她最后一句，捋须沉吟：“将你手上的证物都呈上来。”

花半夏见他态度转变，越发心下狐疑。

但因害怕丢失或遇到什么意外，证据她一直带在身上，心知即使不拿，过会儿也会被搜出来。

今日若不能让大理寺复查旧案，她纵使有命回，恐怕也没命活了。

于是她呈上殷兆祥的画像与两件郑府器物，心下却在暗暗思索，倘若段庆臣也有问题，自己该如何应对。

段庆臣看完她呈递的证物微微颔首，但似乎仍认为证据不够，“你所说证据全部在此？还有没有别的？”

“没有了。”花半夏说。

话落恍然意识到什么：对她单独审讯，出言威吓，探她决心，之后又假意倾听套她的话，急切索要证据，还有过程中那些迟疑与古怪的反应……

“来人！”段寺卿忽然冲外喊道。

一名带刀侍卫应声入内。

“将这个胆大包天、诬告朝廷命官的刁民打入地牢。”

看来她所料不错——段庆臣果然有问题。

“且慢！民女还有一位证人。”花半夏见状忙道，“那人若是明早等不到我回去，便会拦街去告御状。”

眼下唯有让段庆臣有所忌惮，才能为自己争取一线生机。

段庆臣闻言眯眼看了看她，忽大声道：“一派胡言！”言罢冲侍卫摆摆手。

花半夏还要再说什么，却被侍卫强行拖出了厅堂。

段寺卿最后看向她的目光晦暗、阴鸷，犹如附骨之蛆。

*

花半夏被带走后，段庆臣等她的声音彻底消失，方垂首按了按眉心。

今日若非此女如此大张旗鼓，他本可将其就地格杀。

而眼下光天化日，众目睽睽，他只能先走个过场将花半夏关入地牢。

至于那女子所谓的证人，他适才已派遣心腹去查，眼下还需再等一等。

虽然杀她只是早一刻晚一刻的事。

“我佛慈悲。”段庆臣闭目低喃了一句，右手拇指一颗颗拨动着左手腕间的玛瑙佛珠，口中念念有词，像在念经，又像计时。

他本出身寒门，一度历经十年苦读，二十余载官场磨砺，才一步步坐上大理寺卿的位置。