周朝倾颓之势要比楚虞想象中迅疾更多。兴州起义军原本只是乡野流民东拼西凑起的杂牌乱军，可短短数月内，竟如摧枯拉朽般攻下两座重镇。各路诸侯世家袖手而待，只冷眼等着中京陷落，抑或守株待兔，意欲取而代之。此时，西凉不来分一杯羹，已是恪守本分。

楚虞形单影只，从朔方出发时身上只带了不多的盘缠和一柄防身短剑。可即使他再快，马程也走一个多月，比不得早已盘踞城池的乱军。坏消息接踵而至，待他行至中京北处的雍州时，兴州乱军已攻破中京外城，形成围困之势，企图将据河顽抗的禁卫军困死。

得此消息，楚虞霎觉喉咙腥甜，他原本计划赶在乱军破城之前用三百死士的兵力带走皇帝，可如今他难以进入中京外城。解此困境，除非找到援兵，或想办法混入内城突围出去，可无论哪个办法，都将凶险万分。他选择后者。

“干什么的？！”守在城门的行伍野夫截住牛车，车上坐着老翁，老头衣衫褴褛，小心翼翼赔笑道：“军爷，我们是送炭的。”那守门野夫略看了看，粗声道：“上面没说，不能进！”

卖炭翁神情一僵，从车上下来，祟祟掏出几块银碎，谄道：“军爷，战乱生意不好做，你看这中京二月多冷啊，我这一车炭可能供军爷们取暖□□日呢，况且.....”

野夫侧耳听着，显然是听进去了。

“况且，这车炭可有一半要送到大王府邸上，您要是拦了，万一怪罪下来，我这老头子可不知道怎么说。”卖炭翁口中的大王正是自封盛兴王的乱军头目孙全英。

“行。”野夫也觉寒冷，走到城门前与另外两个守门的耳语几句，立即拉开沉重的城门，让出了路。

卖炭翁边走边嘿嘿赔笑，“多谢军爷了，多谢。”

牛车缓慢走进一条窄巷，卖炭翁敲三下牛车，炭堆异动，里面藏着一名男子。

“多谢老翁。”楚虞从炭堆出来，原本洁净的衣衫早已污迹斑斑，他向卖炭翁行了大礼。

“公子小心啊，这些兴州兵杀人不眨眼。老头子只能送你到这儿了。”

“在下知道，多谢。”楚虞颔首微笑，看着牛车离开巷口。他的面色逐渐冷下，转身向更深处走去，夜色暗暗，楚虞记得此处有一道暗渠直通内城。暗渠藏在一处废弃的水沟中，那水沟看似是一潭死水，实则暗流涌动，故而水深，若不懂凫水的人不幸跌入多是难活，幸而楚虞水性甚佳，否则他大有可能葬身此处。

楚虞闭气沉入水底，沉重的水压着身体，暗渠水色泛黑绿，他无法长时间睁眼，只能靠双手不断摸索水底入口。身体内的伤口还未愈合，冰冷的河水缠身，楚虞不知自己还能撑多久。

“咳咳......”摸索了约有一炷香的时间，楚虞从沟渠爬上石岸，湿淋淋的衣衫贴在身上，他眼前泛黑，急促地喘息，扶着树干慢慢坐下身，歇了片刻，楚虞才看出此处是一座大宅院，园内瑟瑟，想必主人已逃命去了。

他寻到火炉，只觉生火暖了一些才从宅院离去，寻找自己的家。

中书令府门紧闭，楚虞苦笑，他轻拍大门，良久没有回音。身上的痛楚与内心煎熬磨完了耐性，他拍门的力道愈发重起来，似乎要把一心酸楚全撒在门板上。

“门外何人！”终于有了一点人声。

衣衫破烂的男子眉头轻皱，目光酸涩，唇边却在笑。

“我。”他甫一开口，声音哑的骇人，“楚虞。”

门豁然打开，楚虞的身子一踉跌在门槛里。

“大人！大人！”仆人兴奋地呼唤着，扶他站起身。

楚虞深呼一口气，连日来的疲痛袭来，他却强撑着不能倒，直到模糊的视野中出现握瑜的身影跪在他面前，楚虞握住她的手，无力问道：“淇儿在云中洲？”

“在，公子放心，在呢。”握瑜泪眼凝视憔悴不已的楚虞，心如刀割。