“知道了，公子。近来琐事如常，没什么特别要处理的，不过现在还不到掌柜们汇账的时候，他们若问起缘由要如何解释？”安寿疑惑。

“吕易你可还记得？当年差点被舞女洗劫一空的那个，他就是来聚头的冤家，说来此次的事也和他有关。”赵曜解释。

“黑心肝的读书人？他还有脸回来……”这五年杂事很多，安寿回忆了好半天，才把“吕易”这个名字和人对上号。

“读书的只要是做了官就和从前天差地别，吕易是此次南边盐税稽查的主事官之一，现在得叫吕大人了，等人来了你们须得好生招待。”

赵曜把手里的邸报递给安寿，端起温度正好的茶水满饮一口。

“嚯，这么几年他就当上大官了？”安寿满脸不可思议，真是此一时彼一时，这种要色不要命的酸儒也能一朝飞上枝头。

“事关重大，就怕他来者不善。”茶水有点苦，赵曜皱眉，他已经备足银票，做好大伤元气的准备。

“公子您放心，大事咱们拎得清。”安寿心里有了成算，退出房去召集人手，这件事马虎不得。

赵曜对他们一直很放心，真正不放心的是吕易，当年安禄打得那样狠，吕易都一声不吭。赵曜知道并非吕易有心悔过，而是这人懂得审时度势，善于隐忍，如今他权柄在手，局势会被如何搅弄全然不可知……

拿到邸报后赵家上下严阵以待，朝廷那边反而风平浪静没见任何动静，以吕易为主的稽查官始终没有露面。

底下的人紧绷三个月见无事发生，以为上面小题大做，遂逐渐松懈，不再把事情放在心上，只有赵曜愈发感觉山雨欲来风满楼，隔几日就嘱咐安寿好好盯紧各个关节。

很快就到下元节，地方府衙下帖邀请霁明城各商户共商佳节筹办的大事，往常也是这样，赵曜没有多想，交代安福守好家宅，只带着安寿一个听用的出门。

今年的宴会设在聚贤庄，赵曜到场后发现从规格到菜式方方面面都比往年讲究，他身旁有个做布匹生意的富商也同样纳罕，这人是远近有名的节俭，不过长得却很富态，他笑呵呵地感慨：“好酒好菜把咱架在火上烤，今年不知又要出多少血，宴席都快要吃不起啰。”

不只是吃不起的问题……

赵曜招呼安寿转身要走，不巧却迎面碰上一群地方要员。

“赵郎怎么不入席？为答谢诸位对霁明城的贡献，今日这宴本官可是花了大工夫的。”来人语调温和，就像在对家中的小辈开玩笑，但面上却显露不容拒绝之色。

“方大人说笑了，赵某只是透口气。”赵曜被几人裹挟着回到座位上。

屋里众人见势连忙迎上去，脸上纷纷扬起热情的笑容，簇拥着这些地方要员攀谈应酬。

整场下来赵曜没动几筷，他坐在满堂热烈中，无端感到不安和荒诞，连这个最大最好的雅间，看起来都像塞满肉的捕兽夹……

“来晚了，但愿没打扰诸位的雅兴，佳节将至，吕某也想沾沾诸位的喜气。”稳健威严的声音从门口传来，老熟人吕易带着几十个官兵不期而至。

果不意外，是场鸿门宴，与吕易的视线一触即分，赵曜拿不准他到底想干什么，干脆佯装不熟，有几个富商酒气还在头上，一时间没转过弯来，纷纷向坐在主位的方大人投以疑惑的目光。

“吕大人是来早了，早就算了，刀光剑影地带这么多人做什么？”方书阳看到吕易身后的一众带刀护卫，脸当即变黑。

他知道这个事，今天的请君入瓮就是霁明城地方官和这些稽查官员做的交易，借盐务税务的名头打杀几个商人平账，两方都能交差，国库充盈了，圣上高兴，百姓听了也高兴……

说得好好的，宴后趁这些人不防备捉几个回去屈打成招，方书阳根本没料到吕易这么莽，吃到一半就带人冲进来打他的脸，这不明摆着告诉全霁明城，他这个父1母1官做主牵头卖儿卖女么！

“吕某也是秉公办事，得罪了，方大人。”吕易微笑着侧身，后头又进来一中年人，从打扮上看是个内官。

内官亮出令牌，接着宣读捉拿方书阳及其一干亲信的旨意，话音刚落，主座上的几人就被侍卫团团围住，他们像畜生似的被捆作一串。

“吕易！你这卑鄙小人！呜呜——”方书阳骂声被擦过鼻涕的布巾堵住，原本还在闹腾，被押着与吕易错身时却安静下来。

“您的账本圣上上个月就已经过目，容方大人逍遥快活这么久，已经是天大的恩赐了，这么多人看着，方大人还是走得体面些吧。”方书阳气恼但无计可施，原来吕易这几个月一直在用障眼法迷惑他，现在才反应过来，已经晚了。

变故突发，方书阳为首的地方官被悉数带走，留下的一众富商大惊失色，凡是要闹要跑的，全部被出鞘的利刃按回原位，场上霎时鸦雀无声。

“辛苦诸位去衙门走一趟，只要行得正走得端，本官绝不会冤枉一个好人。”吕易心中畅快，眼下这些人丑状毕露，他爱看，在座的哪个不是行业翘楚，但他们为他失态，惧怕他手中的权势，吕易呼吸加重，感到前所未有的满足，因掌握生杀大权所带来的（高）（潮），在目光扫过赵曜时戛然而止。

他撞进赵曜带着审视的目光里，透过那双黑眸看到了五年多前，在收谷巷满身狼狈的自己……

肋骨又在隐隐作痛，吕易抬抬下巴，装模作样：“赵公子临危不惧，想来是已经把生意打理得干干净净。”

“再干净也经不住被人放在砧板上往死里扒。”赵曜自己满盏上好的茶水润嗓：“吕大人衣锦归来，威风凛凛的模样，赵某如今已经看到了，坐到今天的位置你是万中无一，愿你不要负了读书入仕的初心。”

初心？不知道在哪年变味的。

“是不是真金还得火炼才知道，席上好酒好菜赵公子不妨再多吃几口，怕你过几天吃不惯府衙的粗茶淡饭。”吕易不屑，此情此景，赵曜还在教他做事，不知深浅。

……

在场的一个不落全部下了大狱，对外说是彻查方书阳盐税贪腐案，请大家配合调查。这件事在霁明城引起轩然大波，不少店铺暂时歇业，城中百姓因为生活受到影响开始怨声载道。

不过官府动作很快，三天后许多富商陆续被证明清白放回家中，他们甚至收到了赔礼，仿佛真的只是去府衙走走过场。风波平息，城里很快恢复往日的热闹，除了劫后余生的赴宴者，没几个人再去关注意这场闹剧。

第十天，赵家没有等到赵曜和安寿回来，一打听才知道，没放回来的都已经移到都城刑部大牢受审，整个赵家顿时乱成一锅粥，赵成才伺机带着两个儿子乘虚而入。

两处风景各不同，赵曜第一次见识到什么是人间炼狱，褪下绫罗绸缎，换上麻布囚服，等待他的是三日一次的严刑拷打。

吕易为了恶心赵曜，把他和安寿一起安排在关满江洋大盗的监舍里，想看两人受尽欺辱，某次他下朝看戏，撞见安寿忠心护主，打得那些恶汉满地爬，恶从心中起，当着赵曜的面命人打断了安寿的两条腿，任它们生蛆腐烂不给包扎，两个月后，都城已经天寒地冻白雪纷飞，安寿在痛苦中离去，连遮盖的草席都没落到一床。

“但我还不解气，青松的仇现在报了，可叹那个叫什么禄的狗腿子死得太早，当年我被欺辱之恨只能从你这讨回来了。”吕易对着瘦骨嶙峋没一处好皮肉的赵曜恶语相向，轻柔的调子好像毒蛇吐信。

“或者那些罪状你签字画押，别再有什么可笑的坚持，我保你舒舒服服过到来年秋天。”吕易抛出诱饵。

“……”赵曜没说话，抬头望向吕易，杏眼明亮如初。

吕易被看得心悸，侧头避开他的目光。