“大人就吃一口吧，这样下去怎么行？”

负责押送的衙役一劝再劝。

实在是他病得不轻，一路上又不肯吃喝，现下连走路都全靠老仆帮扶着。

老仆拿过干粮，一点一点掰碎，衙役见状才终于离开。

最终，老仆合着水，将饼子送了进自己肚中。

也不管自家老主人吃与不吃。

他再清楚不过，老主人心中的那口气已散，再聚不起来，就像一匹迟暮的马，站不起来了。

“老伙计，”刘廷让几日水米未进，嗓子沙哑的不像样子。

“你说，我是不是就该和弟兄们一起，死在战场上？”

病恹恹的人，这会儿不知怎的，忽然来了精神。

“或者我早该死了，该追随先帝一起去的，何苦苟活至今？”

他用力的拍了拍老仆的肩。

“唉，没想到，最后还是你守着我，也好、也好、、”

老仆察觉肩上的手慢慢往下滑去。

用力咽下最后一点饼，平静的喊来官差，将身上所有银子塞给他。

“帮我买块马皮吧，我家大人有用。”

官差头皮发麻，蓦的转头，看向靠着老仆的人。

他还睁着双眼，只是没了呼吸。

——将军百战死，马革裹尸还。

身形佝偻的老仆背着马皮包裹的老主人，艰难地一步步往北走去。

北一点，更北一点。

不知名的鸟儿在凄厉的悲啼。

“当归——当归——”

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刘廷让的事使得朝野震动，武将们开始接连称病不朝。

别说武将，连文臣都深觉心寒。

这可是跟着太祖打江山的弟兄，再说他有什么错？

错在不该阵前搏杀？不该血战不退？

还是不该讨个说法？

刘廷让好歹出身武将世家，也曾参与平灭后蜀、抵御北汉等诸多战役，战功赫赫。

如今凄凉收场，连儿子也被牵连，接连被贬。

皇帝眼看局势一发不可收拾，也有些后悔。

好在人已经死了，不会再翻不出什么浪花。

秉承着死者为大，索性大手一挥，追封为太师。

雍熙四年之后，皇帝紧接着更改年号为端拱。

并于当年再次秋闱。

次年，端拱二年，礼部准备春闱。

自北伐失败之后，国朝元气大伤，朝中恐战之声渐起。

武将们沉默下来。

自上而下的改变了对辽态度，从主动出击变为被动防守。

这一年江御十四，沈知白十三。

“铛铛！”

潘执教合上书：“今天就到这里，你们戚执教有事要交代。”

戚纶看着学生们，很是不舍。

底下一排排小萝卜头们，成了青葱少年郎。

“少年自有凌云志，不负黄河万古流。”

“还望你们，莫要辜负寒窗数载的辛苦。”

这几年，因着学院里的沈知白，大家都卯着劲，格外刻苦。

整体学业都十分出色。

去年秋闱，绥阳学院声名远播，引起了知州的注意。

赶上今年春闱，州官准备推举学生，进京参加中书省试。即童子科。

二月初十，就是众学生的童子科初试。

学生们忽闻消息，纷纷临时抱佛脚，哗啦啦的翻起书来。

最后几天，戚纶索性放他们归家，自行准备。