谢万钧正和叶憬议事，这也是他第一次踏入桑山，闻言转过身去，不等他打招呼，又一道湛蓝色的身影一闪而过，抢在他前头。

“仙女姐姐！你还活着！”

只是还没碰到芙蕖一根头发丝，就被迟渊挡住去路，“谢二公子，别来无恙。”

迟渊嗓音冷淡，眉眼里充斥着警告。

谢安撇撇嘴，看到他与芙蕖十指相扣的手，悻悻地收回脚步。

场面一时陷入尴尬，叶憬率先打破僵局，“二位，还是先坐下吧。”

谢万钧也笑笑，“看来，桑山好事将近了。”

芙蕖在太后的圣寿节与人水遁私奔之事他不知道，但姜国已有皇后意外落水薨逝的消息传出，再后来叶憬出兵讨伐，谢万钧便对这个消息信以为真，直到此刻，看到迟渊芙蕖同进同出，压在心头的巨石少了一块。

若芙蕖之死属实，他真不知要如何开口告诉叶憬。

说到“好事”，叶憬眸色一亮，含笑道，“谢家主所言极是，迟渊，你与芙蕖的婚事，也该尽快办了，择日不如撞日，别拖太久。”

芙蕖俏脸一红。

倒是迟渊主动应道，“殿下说的是，臣明日就来提亲。”

因为迟渊与芙蕖的到来，先前的谈话暂且搁下，直到两人双双离开，谢万钧与叶憬面上的笑意淡了下去。

谢万钧重重叹了口气，“殿下，谢家这次，是真的无能为力了。”

叶憬屏退下人，身边只有宋钰和叶蓉。

良久，叶憬沙哑着声音问，“谢雅她……还好吗？”

“还在苏州。”

迟渊带芙蕖杀出重围，在苏州掀起轩然大波，后来姜元义打探到芙蕖下落，忙着寻人，并未处置苏州的事，直到芙蕖诈死，姜元义迁怒不少人，其中就包括谢家，但谢雅已经出嫁，未在清算之列，如今被崔行知困在府中。

叶憬沉默片刻，至少，谢雅没被连累，算是一个好消息。

“你们就安心住下，只要北辰还在，桑洲还在，就有谢家一席之地。”

“多谢殿下，若缺银两物资，我谢家义不容辞。”

谢万钧告辞后，走出两步，又回过头，看着榻上模样衰颓的叶憬，脑海不由浮现当年对方意气风发的少年郎模样。

天意弄人，若是谢雅见到如今的叶憬，恐怕会受不了这个打击。

“方才当着迟渊将军的面，殿下并未说起正事，是打算隐瞒？”

恐怕到现在迟渊和芙蕖还被蒙在鼓里，并不清楚叶憬的打算。

叶憬再次沉默，比以往任何一次都要久，“……我只希望，有生之年，可以看到我的妹妹幸福。”

先前看似是因“芙蕖之死”起兵讨伐，实则是吹响复国号角，他找到了北辰昔日旧臣，他们当中有人隐姓埋名，有人还在朝中封侯拜相，位高权重，因姜元义有心整肃朝纲，后者担惊受怕，如火中焦灼的蚂蚁，这些人就成了北辰拉拢的对象。

与其忧心将来某一日身份败露，遭到清算，不如回归旧主，重振北辰，到那时，他们便能荣华富贵，高枕无忧。

而另一厢，迟渊开始着手筹备大婚事宜，聘礼单子有一长摞，都是迟渊父母生前备下的。

至于婚房，迟渊拒绝了叶憬所赠的宅子，而是选择桑山脚下一处竹院，比不得皇家别院气派奢华，胜在清幽雅致，别有一番风味，是芙蕖向往的自由自在，田园风趣。

时值寒冬，篱笆下的刺玫尚未盛开，只有庭院里的红梅花枝招展，迎风摇曳，红梅树下，泥炉温酒，壁人相依。

芙蕖窝在迟渊怀中，享受着片刻宁静。

漆黑的夜空忽的飘起一抹纯白，落在枝头，红梅点点绽放，今岁的第一场雪悄然而至。

皇宫里，姜元义无心赏雪，正冷眼瞧着内侍把昏死的宫婢拖下去，留下一长串殷红的血迹，在一片白茫茫中显得格外刺眼。

这一幕不仅震慑宫闱，更是把一旁的傅子宁吓破了胆。

姜元义揉搓扳指的动作越来越燥，“傅子宁，朕忍你很久了。”

“陛、陛下，她们胡说，我是冤枉的！”傅子宁连滚带爬到他脚边，“是姑母！一切都是姑母授意！”

陷害芙蕖的事已经败露，而她身为幕后主使，直接导致芙蕖溺水而亡，姜元义大动肝火，自己只有拉太后下水，才能有一线生机。

傅太后早在姜元义杖毙宫人的时候，就养心殿而来，正巧听到傅子宁的话，一口老血堵在心口，险些气晕过去。

姜元义不想听她们当中任何一个人的解释，微抬起手，几个内侍上前扣住傅子宁，往她嘴里塞了汗巾。

傅子宁只能发出呜呜的声响，随后被内侍提起绑在木桩上，一盘又一盘的刑具呈上，由一个冷脸内侍主刑，手中赫然是一枚薄如蝉翼的刮骨刀。

要看内侍扒了傅子宁的外衣，刮骨刀贴上她的肌肤，傅太后冷呵，“住手！”

她快步行至姜元义面前，姜元义怒吼出声，“我看谁敢停手！”

底下人左右为难，在看到帝王脸上释放的浓浓杀气后，内侍毅然决然开始行刑。

姜元义赐了傅子宁剐刑，第一刀割入皮肉，傅子宁声嘶力竭，只因口中堵了汗巾发不出半点声音，无处发泄的痛苦令她姣好的面容扭曲起来。

傅太后亲眼目睹，出了一身的冷汗，求情的话到了嘴边，再不敢说下去。

在姜元义阴鸷森冷的眸光扫过来时，傅太后打了个哆嗦，硬着头皮转移话题，“皇、皇儿，母后、母后来……是想告诉你，北、北辰王反了……”