回宫后，姜元义当然不许迟渊出现在芙蕖面前，却又担心芙蕖轻生，不好直接把人打入诏狱，便将迟渊调到禁军之中，由禁军轮番看守。
姜元义自负，认为在自己眼皮子底下弄不出幺蛾子，此刻还以为迟渊老老实实被看管着。
他与芙蕖到了凤仪宫，打算留用午膳，芙蕖不敢直接问迟渊的事，索性保持沉默，想着一会儿把人送走了，说不准迟渊就会现身。
现实却打破了她的幻想，用膳时，姜元义同她闲聊几句，心情还不错，等膳食撤掉后，他还没有离开的意思，两人转到罗汉榻上，中间隔着一张棋盘。
姜元义一手白子，一手黑子，互相博弈，嘴上还絮絮叨叨说着闲话，忽然话锋陡转，“……今日太后所言，你觉得如何？”
芙蕖一愣，下意识做出戒备的姿态。
姜元义不着痕迹地瞥了眼，身体前倾，附在她耳畔，“你既已随朕回宫，就该断了那些念想，否则……你知道的，朕只对你一人宽容。”
若芙蕖安安心心留在他身边，他姑且能饶迟渊一命。
芙蕖何尝不明白他的言外之意，她眼神闪烁，嗫嚅着道，“我、我还需要时间……”
姜元义慢悠悠地落下棋子，“不急，朕有的是时间等你回心转意，认清现实，如今要紧的，还是先怀个孩子。”
他拂袖扫落棋盘，大手攥住芙蕖的胳膊，将人带到怀里。
芙蕖没忍住，本能地甩手打去，被姜元义捏住细腕。
“陛下！”
芙蕖花容失色，挣扎间宽大的袖摆滑落，露出一截羊脂玉般吹弹可破的肌肤，在姜元义的唇吻上她手腕时，慌忙开口，“陛下！我有条件！”
姜元义一顿，知道这大概是芙蕖的缓兵之计，却仍耐着性子，“你说。”
“陛下，我本是北辰的公主，如今嫁入姜国皇室，可否向陛下求个恩典，往后无论发生何时，都请陛下将北辰的子民，视作您的子民，与姜国的百姓一视同仁。”
姜元义的笑容淡了下去，捏着芙蕖的大手不自觉加重了力道。
“陛下……”
芙蕖尽可能保持镇定，“其实，其实北辰的百姓只想得到平等的待遇，能吃饱穿暖，有瓦片遮雨便足矣，至于是谁当家做主，他们都不在意。”
她的自由，和北辰的子民，总要保全一个。
姜元义半晌没吭声，既没答应，也没说不答应。
芙蕖还想再劝，姜元义甩开了她，霍然起身，“皇后所言，朕会考虑。”话虽如此，脸色却已铁青。
芙蕖不懂朝政，更不懂帝王的猜忌之心。
他是执着于得到芙蕖，但芙蕖此刻已在宫中，若用她的贞操来谈条件，不足以令姜元义动摇，换言之，但凡他手段强硬些，芙蕖就能成为他的人，而是否宽恕北辰余孽，却涉及国本。
尽管他知道芙蕖不懂心计，不懂朝政，依旧克制不了怀疑的本能，总会下意识揣测她这番话背后的真正目的。
到底是真的于心不忍，还是想给北辰卷土重来的机会？
脑中一番胡思乱想，姜元义也没了调.情的兴致，拔腿就走。
芙蕖被他甩开，怔了怔，才反应过来自己说的话惹姜元义不快了，不由暗暗松了口气。
误打误撞触了帝王逆鳞，想必这两日，姜元义是不会再来了。
芙蕖想当然这么以为，姜元义却在晚膳时分回来了，又像什么都没发生过一般。
姜元义一顿饭吃得没滋没味，他已经控制不住的开始怀疑，越怀疑，越迫切地需要安全感。
当夜，在芙蕖的提心吊胆中，姜元义决定再尝试一回。
也是给芙蕖最后一个机会。
只要……
只要她不拒绝，他就能说服自己，说服自己芙蕖是值得信赖的，可现实给了他狠狠一记耳光。
打完之后，芙蕖自己都吓傻了。
过去她打迟渊打习惯了，这一次依旧是本能驱使她的手脚，等打完了方才想起，面前之人是姜国皇帝。
不知从何时起，芙蕖已经站在北辰这一方，对姜元义的忌惮，一方面是情感上的，一方面也是立场不同，正因如此，芙蕖不确定眼前之人会否和迟渊一样无底线的包容自己。
姜元义被扇了一巴掌后，脸庞歪向一侧，许久都没回过神。
“对、对不起……”芙蕖手指微蜷。
姜元义紧抿着唇，幽微的烛火里，映着他一张脸难辨喜怒。
“朕想起来，还有些奏折尚未批阅。”他撂下一句没头没尾的话，拂袖而去。
芙蕖看得到，他走得每一步都格外沉重，但也庆幸他走了。
芙蕖大大松了口气，看着还有些发麻的手，她想，自己应该是又一次激怒了他。
接下来一连几日，姜元义都没再踏足凤仪宫，像是要刻意遗忘她的存在，芙蕖也乐得清闲，只是心底始终惴惴不安。
自己惹恼了姜元义，他该不会迁怒迟渊吧？
也有好些天没见过迟渊了。
芙蕖看了眼随侍在旁的宫婢，想问关于迟渊的下落，还是忍住了，只在御花园中随意溜达，却在一处假山旁看到了一角龙袍。
被吓多了，如今只打眼一瞧，哪怕仅仅一角，她都下意识往后躲，没等她缓过来，就听到前面传来少女咯咯的娇笑声。
芙蕖听了会儿，感觉声音很熟悉，悄悄探出头去，那少女赫然是傅子宁，而她与她面对面站在一处的正是姜元义。
姜元义折了园中最明艳的一朵牡丹簪入少女鬓边，傅子宁展颜一笑，眉眼间皆是怀春少女的娇羞。
芙蕖一时看愣了，身后的宫婢忍不住出声，“陛下怎么会……”
话说出口，又连忙止住，小心翼翼观察芙蕖的脸色。
在此之前，宫里所有人都听说帝后如何感情深厚，才会对陛下同别的女子亲近而感到震惊，但震惊过后，便是深深的忧虑。