“你还要出城？”阎停鹤不可思议地提高了声量，“你知不知道这回突厥来了多少人？我们的人冲出去，只会是泥牛入海！”

“上宜县不同于其他城池，此处夹于两山之间，地势高于四周，突厥的骑兵反而发挥不出在平原上的实力，再加上攻城本就是突厥最不擅之事。如今敌我人数确实悬殊，可这两点是我们唯一能把握的机会了。”

阎停鹤面上激动的赤红褪了些，定定地看着周楚，像要把人看穿似的。

“你需要多少人？”

“一千……不，八百。”

周楚说得笃定，镇静，全然没有如临大敌之感。

但这对于阎停鹤来说，是个关乎全城生死存亡的艰难抉择。

仿佛过了漫长的一瞬，阎停鹤缓缓地点了点头，忽然又激动地把周楚从牢房扯了出去，抓着他的肩膀，厉声道：“我不管你到底是不是真的慎将军，但你若是汉人，是大晋的百姓，既然主动揽下了这个担子，你就要同我一道为全城的人战斗到底，你懂吗？！”

周楚仍然冷静地看着他：“你放心，若败，我自己也不会活着回来。”

周楚是个寡言的人，说话时也总是带着不善言辞的生硬，但此时这简单却掷地有声的一句话倒叫阎停鹤的心绪缓和了几分。

他松开用力到关节泛白的手，道：“你跟我走吧，我会为你调度士兵，外头还有守城的事等着我安排。”

“我们要和将军一起！”始终跟在周楚身边的十几人见势，忙从牢房里挤了出去，拱卫在他身周，目光炯炯，坚定勇毅，瞧不出一丝畏惧的模样。

就连博叔和季鱼书也跟在他们身后，不过却是朝着阎停鹤说话：“我们以前也是行伍众人，可以帮忙守城。”

阎停鹤始料不及：“你们……”

“等等！”谢枝回过神来，忙插进话去，“大家都先冷静一下，如今大军兵临城下，城中必定人心惶惶。周大哥身份不明，何以服众，何以统率将士？”

她这句话，一下子点醒了阎停鹤。没错，城中驻军倒是能听阎停鹤的话，可杨德兴留下来的人，该如何使他们信服呢？

“所以，”谢枝很快接上话头，灼灼地看着阎停鹤，“如要顺利促成这一切，还需要知县和周大哥一起演一出戏。”

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上宜城内已是一片凄风苦雨的慌乱景象。门窗洞开，被穿行而过的秋风拍打得支棱作响；街上凌乱着丢着被人弃置的东西，被踩踏得七零八落。

通向秦州的南门已经被挈妻携子、手提肩扛着大大小小包裹的人给围堵住了，几乎能排到几条街开外，哭喊叫嚷的声音吵成一团，如同一片泥泞幽暗的沼泽要把所有人吞没。

负责守门的将士已经被挤得紧紧贴在了城门上，内脏仿佛都要被压得从喉管里冲出来了一般。

“快开门！”

“我不要死在这儿啊！”

“咱们一起把城门给冲开！”

一张张面孔被极度的恐惧逼迫得近乎扭曲变形，一个个挤上前去想把那些个守城士兵扯出来。人如一个个肉团似的彼此挤嚷，有人甚至要攀上别人的肩头从前头的人脑袋上爬过去，再这般吵下去，眼见着便要闹出不少人命来。

“咚！咚！咚！”忽地，传来一阵沉闷如雷的鼓声，硬是把喧嚷如潮水的声音给压下去了几分。

众人下意识循着声源望去，只见他们的知县从城头走了下来，神色严峻，但并没有多少仓皇的痕迹。

阎停鹤的目光在眼前乌泱乌泱的人群间转了一圈，放亮了声音，但一字一句都说得平稳明白：“我来这里，不是为了阻拦大家。突厥人就要来了，大家想要寻出路，我都明白。可这么吵下去，今天谁也走不出去。

“我刚刚把县中的库银都取了出来，要走的人，都来这儿支一贯钱。钱不多，但这兵荒马乱的时候，多少也是份保障。不要钱的，我让人打开城门，你们就可以走了；要钱的，就先排好队伍，一个个到这儿来取，突厥人一时还打不进来呢！”