这么多年到底是谁在害李承玉？他眼前仿佛闪过许多张面孔，可没有一个人能给他答案。承玉自己呢，他知道这个答案吗？

冯元贞咬了咬牙，问：“他还能活多久？”

巫医道：“老朽也不知。其实依今日脉象，他已是行将就木之人，能支撑着活到现在，我已经很惊讶了。至于之后嘛……”他的目光忽闪了一下：“也许明天，他就再也睁不了眼了。”

斜风细雨仍旧不为所动。

冯元贞沉默良久，才朝巫医摆了摆手，示意他先下去，然后看向一直默不作声地护卫在他身边的斛必怒儿，吩咐道：“你去找那位谢姑娘，让她来正堂见我。”

“是！”

这州衙的正堂已被冯元贞移作己用，原本堂上挂的“民具尔瞻”匾额早被摘了下来，换作了一副占了整个墙面的地图，墨笔密密麻麻地勾勒出地形与城池，朱笔不知标注了些什么。地图前的桌上则高高地堆着书册卷轴，是这几日冯元贞办公之处。

他一会儿坐在案前出神，一会儿又起身漫无目的地走上几步，难得有几分失魂落魄之感。

但不多时，谢枝就被带来了。

冯元贞盯着她看了会儿，见她虽身如弱柳，因长途跋涉而灰头土脸，却亭亭而立，一对细眉间有凌霜气韵，黑白分明的眼珠子如经秋水洗练，头发古怪地在肩头处被剪去，此刻尚沾着雨水的潮湿。

这是一个看似柔弱却刚直的女人。冯元贞这么想着，抬手挥退斛必怒儿，一时屋中只剩下他二人。

“你知道方才大夫是怎么说的吗？”冯元贞故作漫不经心道。

“说了什么？”谢枝不知道他单独把自己找来的目的，只是顺着他的话往下接。

“承玉已命不久矣。”

冯元贞丢下这句话，便着意去打量谢枝的神色，她眼中仿佛泛起一丝哀恸的波澜，但很快又归于寂静。

芦荻无花秋水长，淡云微雨似潇湘。

他无端想起这句诗来，但很快又抛开杂念，说道：“你能抛弃和崔家的亲事，从京师陪着承玉一路到伧州，其间艰辛，我虽不能目睹，但大概也能猜测一二。我相信在承玉心中，你是不同的。所以我希望这一回，你能站在我这头，好好劝劝承玉，让我送他到突厥去安心养病，或许还能为他延长些寿数。”

谢枝却避而不答，反倒问：“你是汉人，那些被抛尸于荒野的也是汉人，你为什么要这么做？为什么要挑起战火，虐杀同胞？”

冯元贞的目光冷了几分，道：“我是看在承玉的面子上才让你站在这里，不意味着你有资格来评点我。”

谢枝不为所动，仍旧说道：“崇宁三十年，你与章沧水论道三昼夜，大晋文人十之八九莫不敬服。你有人心所向，有锦绣前程，为何偏要去做突厥的走狗？”

冯元贞忽而一哂，此刻日头西斜，照亮他半张脸上讥嘲的笑意，又将另半张脸浸在昏暗中，黑煞煞如阴司之鬼似的。他缓步走到案边，拿起两册厚厚的卷了边的书来，递给谢枝，道：“听闻谢姑娘在相府时便主持内务，想必是看得懂账簿户册的。”

谢枝心头微沉，冯元贞虽远在塞外，却对京中如此细枝末节之事都洞若观火，可见大晋之内突厥耳目之多，其窥伺神器、欲夺九鼎之心，已生了许久了。但她面上仍旧沉着，接过账簿和户册，慢慢打开。

冯元贞看她面露不解，道：“伧州的军籍人口在册的有八万之众，可我率军攻入之后，清点死伤逃亡者，却仅有两万。光一个伧州，就虚报了六万士兵。一个士兵一年的饷银约合三十两，六万人一年就是一百八十万两。你说这么多的钱，都进了谁的口袋？”

一百八十万两？

这是谢枝想都难以想象的数字。普通百姓，一年下来花销不过两三两银子罢了。家计最艰难时，父亲任在县中主簿，年俸也不过是三十几两，再加上他又时常周济贫苦，倒使自家也过得步履维艰。

谢枝遍体生寒，牙关止不住地有些打战，抬起那对颤抖的瞳孔，说不出是怒是怕——冯元贞微笑着反问：

“你进城时看到挂在城墙上的尸体，都是伧州的知州、通判、都监和巡检一干人等。他们吃了这么多年空饷，肚子里流的都是这天下贫苦百姓熬干心血才将将缴纳上去的赋税。你说，他们该不该杀？”