撷芳园像是一笼被朱墙围起来的桃源，外头风雨如晦，此间却碧水荡漾，树石参差相依，一任春花深红浅红，只需自在便是。

皇帝和谢临渊走在白石铺就的小径上，身后只跟着王辅安。那波动的水光也摇晃在他们身上，显出时明时暗的褶皱。

“方才谢卿可遇见陈卿了？”皇帝像是随意提起。

“臣遇见了。”

“朕方才责骂了他，你可能猜出缘由？”

“陈寺卿是李渡一案的主审官，微臣斗胆猜测，可是案情出了什么岔子？”

皇帝道：“不，陈寺卿是刑名圣手，这案子他办得很好，证据条理呈明，案情弥合得严丝合缝，并无不妥之处，即日便可昭告天下。”

“恕微臣愚钝，实在猜不出这缘由。”

皇帝长眸微敛，显出一种锋利来：“案情明晰了，便该思虑如何定刑。刚刚，陈卿为那些罪臣的家眷求情了。可是谢卿，谢总督当年被李渡陷害，无辜枉死，你的仕途也因此直坠青云，如今朕若让你来握这支量刑的笔，你会如何定夺？”

谢临渊忙道：“微臣不敢。”

皇帝伸手拦他：“眼下不在朝堂，你只当是与朕闲话罢了，无需多虑。”

谢临渊自然早等着这关口，但他又需得做出为难的模样。他立直了些，眼珠一转，转而问道：“陛下，您久居宫中，臣想斗胆问一句，可知近日京中近况？”

皇帝难得犹豫了一下：“李渡及其党羽被除，京中百姓该高兴才是。”

谢临渊点点头，又摇摇头：“李家被抄时，臣尚在秦州，确实听闻京中百姓皆拍手称快。即便是在秦州的地界，就臣所见，百姓亦都觉大快人心，赞颂陛下乃当世明君。可臣入了京之后，所见诸人，却都是心事重重，宛如一潭死水一般。”

谢临渊觉出气氛冷了些，但他并不畏惧，继续说了下去：“臣知道这些时日陛下为了李渡及其党羽的案子夙兴夜寐，但此事牵连太广，若要毕其功于一役，恐怕反而会适得其反。如今奸臣虽绳之以法，但他们侵吞的民田未曾归还，欺压的商户佃农未曾得到抚恤，贪污的银两未曾归还原主，私造的冤假错案未曾得以昭雪。更莫论这二三十年来，这些奸佞祸乱朝纲，自京城至路府州县，各个衙门都烂到了骨子里，不是几日或几月的工夫就可以风清弊绝的。”

一时，唯有叶与花摩挲的声音，荡漾着微澜的池水仍旧光影明灭。

皇帝终于开口：“那谢卿的意思是……？”

“陛下，以臣之见，现下朝廷正是用人之际，又加之民心不安，不宜多兴刀剑，是以眼下可严惩首恶，而于此事干涉不深的同党可先小惩大诫，留待日后再慢慢处置不迟；而这些人的家眷，也可先免去株连之罪，以流放、劳役代之，彰显陛下之仁德。”

皇帝侧过身看他，嘴角带笑，眼神却是冷的：“朕听闻谢卿近日正和崔尚书筹备儿女婚事？朕记得前段时日，崔尚书也来替那些家眷求情……”

谢临渊听闻此言，跪倒在地，但脊背却不卑不亢地挺得笔直，双手作揖，字字听来真切：“陛下，臣父因李渡而死，含冤十七年。臣受当年冤案牵连，也带着家小颠沛流离了十七年。其间种种曲折，实在不足为人道也。对于李渡朋党，臣恨不能生啖其肉，生饮其血。但臣既为朝臣，便该为陛下，为大局考虑。

“如今狱中已是人满为患，臣听闻就连好几处校场都被暂时用来关押罪人。若一并处死，臣恐杀孽太重，以教人人自危。眼下燃眉之急，是处置李党的遗祸，安抚百姓。至于和崔家的亲事……”

谢临渊原本铿锵的声音柔和了些：“小女当初是为了替臣博得李渡的信任，才入了李府，受了不少委屈酸楚。臣因此一直对她有愧。前不久，她和崔家公子正巧遇见，一见钟情，回来便吞吞吐吐地与臣说起此事。臣这才想着和崔尚书提起，不想崔家并不嫌弃小女二嫁之身，这才说定了此事。”

谢临渊说完，奇怪地看到面前那绣着暗纹的玄色衣袍晃动了几下。

“一见钟情……？”

他听到皇帝平静地重复了一遍，于是又确凿无疑地应道：“正是。”

明明此处无风，谢临渊却莫名觉得身上骤然一冷。他未及细想，却听得皇帝道：“谢卿快起来吧。朕说了只是闲话，怎的动不动就跪。”

“臣谢陛下。”

谢临渊小心提着官袍站了起来，看见皇帝朝后头始终默不作声跟随着的王辅安道：“阿翁，你把东西拿出来吧。”

王辅安立时从袍袖中缓缓取出一样物什——一道明黄的圣旨。

谢临渊见了，下意识又要跪下。皇帝笑着抬了下手，叫他免礼：“朕已叫谢卿免礼，再跪可就是抗旨了。这份圣旨，其实朕已拟好很久了，你先看看吧。”

饶是谢临渊自以为八面玲珑，但面对这位年轻的皇帝的时候，他总难免生出看不透的忌惮来。再次谨慎地谢过皇恩后，谢临渊才恭恭敬敬地从王辅安手中接过圣旨来，缓缓展开——

一时竟恍惚是不是日头太好，晃花了他的眼睛。