入了夜的皇宫更显得寂静，幢幢殿宇如同蛰伏于黑暗中的巨兽，发出无声却悍然的吐息。落了一个白天的雨已停了，沉甸甸的雨珠压低了花树草叶，叫春日里本该生机勃发的它们看起来格外的低眉顺眼。屋瓦和檐下的宫灯还在寂寞地淌着水。宫砖上仍旧湿漉漉的，被月光一照，像结了一层霜。

提灯的守夜宫人如履薄冰般各司其职，眼观鼻鼻观心，未敢像平日般偶尔偷个闲。今日惊变犹在眼前，谁也不想给自己惹上祸事。李渡被下了狱，可宫里皇后和太后仍是安然无恙地住着，陛下并未做出任何处置呢……

这时的永寿宫，已同往日一般熄了烛火，但却有一道纤瘦的身影正小心谨慎地穿过重重殿门，正要走出宫外。

恰当此时，暗中忽地点起一团火光，吓得那身影猛然止步，甚至倒退了几步，整个后背贴到了冰冷坚硬的宫柱上，才不至于使得自己软倒下去。

只见火光越来越盛，这才看清领头的竟是押班宋宣。他朝手下宫人点了点下颌，他们便如游鱼般散开去点灯，随后整座外殿都亮如白昼。

那鬼鬼祟祟的身影不由得抬起袖子遮住自己的脸，真如惧怕光亮的鬼魅一般。指缝间，她看到暗里走来一行人。

烛火剥落了他们身上的夜色，竟是皇帝和十来个朱衣紫袍的贵人。

她彻底瘫坐在了地上，表情空洞。

“陛下，诸位学士，”宋宣勾着脖子，恭恭敬敬道，“此女子并非宫中人。不过，奴才倒也识得她。”

宋宣阴柔的声音飘散在冷冷的夜里：“她正是永寿宫曾经的宫人，如今信王府世子殿下的侍妾——素红。说来，这还是当初太后娘娘指的姻缘呢。”

几位学士面面相觑——今日京内闹得天翻地覆，陛下不仅雷厉风行地镇压了李渡一党，甚至还不惜将素日埋首经卷的他们召来，也不知究竟是为了何事。唯有裴牧居虽面沉如水，但又仿佛已预见了什么。

皇帝微微垂目，看不出悲喜。他身上仍旧披着那件氅衣，被夜风吹得猎猎，像只快要疾飞而去的猎鹰。

宋宣看了眼皇帝，嘴角隐约噙起笑来，不疾不徐地走到瑟瑟发抖的素红面前，伸出手：“来，把你手里的东西交给我吧。”

见素红只是一味发抖，惊恐地睁着那双瞳孔都在震颤的眼，宋宣似乎笑得双眼更弯了，手伸得更近：“事已至此，若你肯乖乖听话，或许还能博得陛下一丝怜惜。”

两行泪从素红的眼眶里滑落，她双手剧震，捧出一个木匣子来，立时便被宋宣夺去，吓得她将手缩回胸前。

“陛下，”宋宣没有逗留一息，便疾步走到皇帝面前，呈上那木匣，道，“请陛下御览。”

皇帝的指尖从匣身上划过，像是犹豫，很快便攥起来，转身面向身后诸人：“各位学士，都是名满天下的鸿儒，在朝中更是德高望重。今日请几位先生们来，便是想请你们做个见证。”

“太后深更半夜私召外人入宫，其人又形迹可疑，意图偷挟宫中之物出宫。”皇帝缓缓启开那匣子，露出里头的真容来，“请先生们仔细瞧瞧，这究竟是何物。”

不知是不是风大了，诸学士打量皇帝神色，忽觉周身发冷，却又莫敢不从，各自小心上前几步。崇文馆学士周衔云年岁最大，资历最深，此刻自知不可推脱，便主动取出匣中唯一的物什——一枚印信。

周衔云上了年纪，一双眼睛在经卷里熬坏了，于是将印信凑近了看，好半晌后，忽而脸色大变。

他干瘪的手指无法自制地颤抖起来，不由自主地看了眼始终置身事外的裴牧居，然后稳下心绪，巍巍地将那印信呈到皇帝眼下，低下脸，道：“回禀陛下，这印信上写着二字——沛之。”

谢有乔，字沛之。

此话一出，周遭众人俄而心神俱震。这深夜突来永寿宫，怎的竟与谢有乔又扯上了干系？

裴牧居略略挺直了脊背，脸上有一丝凝重，但似乎并不在他的意料之外。

皇帝将那方印信握回手中，手指轻轻摩挲了会儿，而后侧过脸，问：“这是从何而来的？”

素红虽被吓得魂飞天外，但总算并未痴傻，听出皇帝问的是自己，忙手脚并用地爬行过去，泪水糊了满脸，泣不成声道：“回陛下，奴婢真的什么都不知道啊！是今日午后，太后娘娘遣人带奴婢入宫，然后将这匣子交给了奴婢，让奴婢放到信王的书房中！太后懿旨，奴婢实在不敢拒绝啊！”

听到此，皇帝已不在意她要如何为自己辩驳，只是随意示意宋宣先将人押下去，便回头看向几位学士，眉眼平淡，但说出来的话总显得有几分为难：“太后贵为国母，于朕更有养育之恩，但如今又牵扯到谢有乔和信王，恐怕和当年的边饷案有关……”

周衔云等人虽专攻经学，无心朝事，但到底也为官数十年，如何不理解皇帝急召他们而来，看上这一出戏的用意？太后虽出身李家，但终究还是太后；皇帝虽非亲生，但母子名分是脱不开的。