那日以后，茉莉仍回御前当值，将在感业寺等候崔皇后召见的首尾尽数禀告楚棠，独独与裴念元谈心这一节，说了，有违与崔皇后之约定；不说，有违“忠君”之礼。

一时间，说与不说都教茉莉好生为难。再三思忖过后，茉莉决意隐瞒，因她想，那场谈心无关政事，无关帝后，只关乎她二人交情，想来圣人不会介意。

只没想到，隐瞒过后，茉莉总是莫名想起裴念元腰间那块儿玉牌，当时她说：“此物为太子所赠，跟我了足有十年，过去一直冰清玉润，光彩照人，不知为何，近来华光渐散，有些黯然了。”

话中那份惆怅，使茉莉感到不详，每每想起，腔子里都跳得厉害。

又过一日，柏玄素来了，楚棠得知崔皇后心思摇动，便有心考校茉莉：“往后应当如何？”

茉莉立于屏风左侧，颔首答道：“祈雨大典前，陛下当亲去感业寺与殿下谈心。”

楚棠听着不错，负手在茉莉面前踱了几步：“倘若她仍然不肯见我，又当如何？”虽说旁人传话不如亲自出马，但他毕竟是天子之尊，即便微服出宫，也需提前着人安排妥当。况且，皇后是宁折不弯的性子，单去一次就想事半功倍，那不能够。

茉莉明白崔皇后的打算，却不能说，只好问道：“陛下担忧从何而来？”

楚棠相人无数，早把茉莉看个透彻，走到她面前，垂下眼帘：“你不老实。”

茉莉听罢，头顶心忽地一紧，心跳如鼓，嘴上却不敢露怯：“陛下既对微臣起疑，微臣便是知无不言、言无不尽，也无法打消陛下疑虑。出谋划策，倒像是吃里扒外了。”以进为退，她就以为能够化险为夷，其实不知，她早已被定了性。

楚棠不是看她，而是看地面上她的影子，混沌模糊的，像是她这个人，不谙世事，衬得旁人直似那没毛的猴儿，惹人生厌。得知皇后与她有约，楚棠自知在她身上吃了一番大苦头，当时便恨不得赐她白绫一段，吊死算完。

但想一想也就罢了，真把她吊死，楚棣不来跟他拼命？况且为着她这份混沌模糊，他也不能杀她，因她是有用的，用在将来。

楚棠并不轻易饶恕，似笑非笑的：“恕我直言，你的确有些吃里扒外。”

茉莉惊得跪倒，伏身在地，战战兢兢道：“请陛下明鉴。”

因她想起，前几日被撤职查办的一名户部官员，坊间传闻，那官员是东宫老人，守到太子登基，云开雾散，却因一时与张让亲近而失去圣心。

她有幸受圣人提拔，对这事自是听在耳里、看在眼里、记在心里。

也许她真的不该说谎。

楚棠将话说明了：“正是因朕明鉴，方不治你欺君之罪。”

“陛下。”茉莉陡地出了一身冷汗，一句“知错”哽在喉头，老实地沉默了。

楚棠肃然道：“起来吧，只盼你去了秘书省能够学会何为‘忠君’。”

茉莉心里松了一口气，谢恩起身后，手执纸笔却止不住颤抖，犹不镇定。

楚棠坐回椅中，双手放在扶手上，望向茉莉，眸光渐渐阴冷了：“朕便依你之言，明日出宫。”

下值时分，茉莉仍是惊魂未定，昏昏地打马离宫，回到家里。夜里躺在床上，那些话不由自主地钻进她脑子里，惊出她一身一身冷汗。

伴君如伴虎，她总以为是句空话，自从为崔皇后保守秘密开始，那话便显出威力来。

从那天起，一切就乱套了，事赶事，推着她走到今天这条路上，要安然度过危机，非得忠君不可。

可她呢？偏偏稀里糊涂地背君，背也罢了，还妄想能呈骑墙之势，两头不得罪。如今搞砸了，没被问罪查办，已算祖坟冒青烟了。

她没有崔卢郑王的出身，没有过人的能力，唯一能走的路，便是“忠君”。

想到此处，茉莉终于镇定了。翻身躺平了，她看见纱帐上的珍珠发钗，闪闪的，便想起了楚棣——要是听了楚棣的劝，她也不必受那句“吃里扒外”了。

楚棣的话总是对的，再怎么不中听，也是对的。想到此处，茉莉满心失悔，不受控制地流了几滴眼泪，便打着哈欠睡熟了。

四更时分，茉莉做了个梦，梦里她来到一座金碧辉煌的府邸，府里有个女人悬在梁上，晃晃荡荡，面目不清。她怯怯地走近了，方看清那女人正是她自己！

她急吼吼地要放自己下来，却始终不得法，最后又急又怕，是被晨钟唤了醒。粗粗地喘过几口气，听见街面上闹闹嚷嚷，揉着眼睛坐起来，梳洗打扮——等空闲时，非得找栾梦星卜一卦才是。

茉莉上值时，昏昏然立于螭头下，不觉散朝了。

楚棠告诉她，午后微服简从去感业寺。

茉莉吓了一跳，心想她是史官，如今干的活儿却和宫人没什么两样，饶是如此，也只有遵命的份儿。