汤蕴仍气不过，在他背心锤了两下，响似打雷。

疼痛须臾，王山遥回身并她落座，安抚道：“玄素通读诸子百家，思路广泛，这棋局是他绞尽脑汁设下的，岂能让你一时半刻全破解了。表妹，你思索片刻便能与他分庭抗礼多时，足以证明你棋艺精湛，厉害无比！”

汤蕴原知要破此局，非一时之功，这时听见这番夸赞，心里便不气了，只是嘴上却不饶半分，说道：“要不是你瞎捣乱，说不得我赢个一子半子，棋谱便到手了。如今我欠他一个要求，你却拿什么抵债？”

王山遥点头一笑：“表哥赔你一本棋谱便是。”

茉莉不动声色地听着、看着，心内寻思，王山遥平日在朝会上一板一眼，像个泥塑木雕夫子，毫无生气，不想私下竟是这般，看着惹嫌，实则有趣，难怪姐姐芳心暗许。

裴念元心系棋局，两耳不闻身外事，沉吟良久，终于有了计较，把汤蕴下的三十几颗棋子一一捡回盒中，落下一子，正在要紧处。

玄素见了，不禁面露难色，落下一颗黑子，这才说：“九妹这着极正，可见把我这局里玄机都想透了。来罢，咱们杀个痛快。”

裴念元早把余下十几招都想定了，笑眯眯的，又落下一子。

二人势均力敌，愈交锋，沉思愈久，落子愈慢。下得四十子出头，日已西沉，一轮圆月悬上枝头，家仆在廊下架梯点灯，侍女入内掌烛照明，里外院宇霎时亮如白昼。

眼见裴念元黔驴技穷，就要走上汤蕴的老路，茉莉一壁暗喜，一壁想，姐姐会下围棋，倘若今日在此，必能与玄素杀个你来我往，不落下乘。

王山遥故技重施，知道汤蕴不会理他，故而用突厥语和厉堰对话，既分析棋局，又说闲话。

好一晌，裴念元都不受影响，直到对话中出现几次“王伊州”这名字，她才幽幽地道：“我能听懂。”

王山遥大惊：“你何时学会的突厥语？”

裴念元道：“自从他出使西域，给我捎了两本书回来，我就开始学了。”掐着日子，已有半年之久，虽说不能用于处理政务，但日常对话已是对答如流。

王山遥赞道：“好本事啊！那么这一向，你们常有书信往来？”

裴念元与王伊州青梅竹马，相亲相爱，年少时他二人便有约定，要做出一番功业再行婚嫁，故而双双衷心政务。

新皇登基，推行邦交之策，因此王伊州自请出使西域，恰好裴念元入阁为官，只待还朝论功行赏，便能完成立业成家的誓言。

“那是自然。”每每收到书信，必随赠一朵干花、一包干果、一本图书、一匹锦缎，裴念元拿在手里，十分受用。

王山遥打趣道：“如此说来，咱们很快就是一家人了。”王伊州与他是亲堂兄弟，由他点破却是无妨。

这么一分心，玄素趁虚而入，赢了棋，笑道：“九妹棋思缜密，可做国手，可惜被山遥一搅，棋差一招，满盘皆输。承让，承让了！”

裴念元心头一震，自知落子无悔，只得认了：“棋局精妙，原是我学艺不精，改日再来向柏兄讨教。”回头怒道：“讨嫌吧你，看阿缙知道不拧掉你耳朵！”

王山遥一怔，耳根几乎隐隐作痛，说道：“今日之事，却是不该让拙荆知道。”原来他惧内，朝中皆知。

汤蕴也向王山遥横了一眼：“你该原样赔小九一本棋谱。”

王山遥满口应下：“那是自然。”

汤蕴、裴念元心下都不气了，齐声问道：“玄素，你的要求是什么？”

玄素道：“崔皇后出宫清修，归期未定，我的要求便是请你们前去探望，陪皇后说说话，聊聊天。勿论到时如何说法，都给我回个话儿。二位意下如何？”

话到此处，二人方明白，今日棋局是专为她们而设，这幕后操纵者，自当是圣人了。

裴念元正愁找不着借口去见皇后，听了便即应下：“我明日便去。”同时也明白茉莉跟自己这一日，必有要事在身。

汤蕴夫妇与崔骧私交甚密，早已知道其中曲折，要她去一趟，自然没有异议。

一切妥当，玄素命家仆整治一桌齐整酒席，众人在厅上吃一回，至晚方归。