茉莉不曾想，世上竟有如此无耻之人，一意将子女当做工具，却认自己尽心竭力，挟恩图报。一时委屈悲痛欲死，按耐不住，边流泪边发抖，少顷，怒极反笑。

贼夫妇听着渗得慌。

张玉桃嫌恶极了：“这死丫头，性情样貌跟她早死的小娘一模一样，你瞧她那眼神儿，多恨你。”

元综心虚大喝：“平日里纵着你了，今天摆这模样给谁看？嫁到京兆尹府，委屈你不成？若非看府尹面子，为父今日非得结实教训你一回。”

茉莉越怕，越是镇静，恨恨地望那贼父，切齿道：“你敢打我试试。”

元综猛地起身，走到茉莉面前，抬手要打，却始终没挥下去，背过身道：“把她锁回房里，着人伺候洗漱吃穿，收拾打扮好了，明日正午有人来接。”

张玉桃道：“过去几个月，郎君天天为她悬着心，这厢回家来，也不曾打她骂她，她不感念郎君宽厚，倒与你打仗来了。既然如此，何不打几板子，杀杀她的威风。”

元综发起邪火，朝张玉桃喝道：“你这妇人懂个鸟！府尹那头催得急，你休打她主意，害她卧床不能伺候。”

张玉桃讪讪一笑，向茉莉施威：“今日我暂且看府尹面皮，饶你这一回。入得府去，不好生伺候，看我不教把你打成残废。”

茉莉不低头，大叫道：“你打死我吧！来日自有人替我讨回公道！”

贼夫妇俱不应声，却把那翠玉收进袖口，转身要走。茉莉一急，使出吃奶的劲儿，挣开胖瘦婆子，在地上连滚带爬，抓住了元综衣袍下摆，“把玉佩还我！”

元综欲走，走不动，便将玉佩朝茉莉头脸旁砸去，恶形恶状地：“给你！”抬脚轻轻一踹。

茉莉捡起玉佩，如获至宝，捧在心口不放。闹过这一场，又气又累，仰倒在地，无声地落泪，泪花令烛火变得模糊，却更闪烁，在闪烁不定的萤火中，她想起楚棣。

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长安城里，楚棣假传敕令调动金吾卫，吩咐人马在城中搜寻，一夜不得，便遣上玉命四名心腹分别去蓝田元府和京兆尹府守候，一有消息，立时回报。

翌日，楚棣在宫中奏对，万幸事情暂未暴露，无波无浪，结束后，正去立正殿路上，蓝田传信来，元府一切如常，不见有人进出，但京兆尹府五更里驶出一辆马车，直奔城外。

楚棣听得，心里有了计较，算着时辰，去向太后请安后，出宫弯去镇国公主府，将纳妾一事实话说了，得到公主允准方往京兆尹府去。

两个门子见他气度不凡，笑呵呵问：“冒昧拜问郎君，在哪个署衙当值？”

楚棣背过不语，上玉喝道：“瞎了你的狗眼，这是襄王殿下，还不快叫京兆尹洪祎出门迎接。”

两个门子何敢多言，马上致歉，一人缓引楚棣进二堂入座，另一人疾行至内宅通传。

不过一时半刻，须发灰白的京兆尹，大腹便便，着一身银青团花便服，匆匆来至二堂，向楚棣见礼：“微臣参见襄王殿下。”躬身一礼。

楚棣在上首端起茶碗，吹一口，不说话，只管晾着。

京兆尹洪祎琢磨，朝臣和亲王私下见面，正经追究起来是重罪，襄王忽然登门，想必有要事，且是私事，否则散朝后便可说了。再者，他背靠镇国公主多年，地位稳固，眼下即便是圣人也不能随意动他。

因这底气，平日里，洪祎对那些不得宠的皇子公主，多看一眼都嫌晦气。楚棣眼下虽处境尴尬，但毕竟是圣人胞弟，任谁都能看出，他绝不属于失宠行列，是以，不得罪为上。

洪祎悄然起身，故作轻松：“不知殿下降临寒舍所为何事？”

放下茶碗，白瓷碗盖碰出脆响，洪祎不知何故心中一惊。见时候到了，楚棣方问：“府尹可听闻上元当日，城中走失年轻女子一事？”

洪祎恭敬答：“老臣略有耳闻。殿下入府，只是为这件事？”