听着她们的讨论，苏时雪神色也严肃了几分，视线巡过演武场边等候考核的内门弟子，终于在角落里看见了几乎与阴影融为一体的明天寒。

青年一身墨黑，明明还未到寒冷天气，却裹着厚重大氅，领口露出的脸和一截脖颈被衬得惨白，平添几分病态。不知有意还是无意，其余内门弟子都离他丈余远，远远望去，人世像是在他身旁形成了真空。

似乎察觉到苏时雪的眼神，明天寒朝着她的方向望过来，视线穿越整个演武场，明媚日光也洗不去其中阴冷。

被这双幽幽绿眸望着，苏时雪隐约觉得自己像是被一条蛇盯上了——而且是一条有着剧毒的蛇。

“阿梦。”苏时雪出声问身旁的尚梦，眼睛却还望着明天寒的方向，“上次月考核时，我的寝殿被人炸毁后，你说你在废墟中觉察到一丝阴气，对吧？”

尚梦偏头回忆片刻：“嗯……是有这么回事。不过很淡，瞬息过后便捕捉不到了。怎么了，为何突然提起这个？”

“没什么，只是问问。”苏时雪语气淡淡，并未多说。

远处阴影里，明天寒先结束了这场眼神交锋，唇角意味深长地一勾，随即转开了视线。苏时雪也跟着收回眼神，可她心里并不轻松。

少魔尊的事刚告一段落，另一威胁便浮出水面——明天寒，曾被六界诛灭却用秘术转生为人、依靠吞噬魂魄而生的万鬼之王，一条潜伏在她身边的真真正正的毒蛇。

作为故事的执笔者，苏时雪清楚地知道明天寒拜入她门下的目的。

也正因为此，先前明天寒没有祸乱到她面前，她便没有腾出时间去关注这个危险棘手的弟子。然而，此时苏时雪心中却浮现出一缕疑影。

当日，尚梦说千雪殿的废墟中有一丝阴气留存，苏时雪以为是炸毁殿室的罪魁祸首谢鸿影用来掩人耳目的伪装。如今细细想来，怕是没有这么简单。

若那缕阴气，不是谢鸿影的拙计，而是明天寒留下的……

当时清凝峰顶一片狼藉，只有满地断壁残垣和濒临气绝的萧雪山。明天寒为何会出现在那里？又为何会撤去凡人伪装，留下了一丝阴气？

苏时雪拧眉沉思着，一旁，尚梦有些百无聊赖地拍了拍手中名册，环视四周皱眉道：“马上就到考核的时辰了，怎的还有好些人没来？”

“韦若怜估计会稍晚些，”柳明珠接话，“哎？阿时门下只来了明天寒一人么？胡如玉与谢鸿影呢？……”

后山中，层层叠叠枝叶掩盖的密林深处，静静卧着一汪小湖。阳光透过枝叶缝隙洒落湖面，粼粼波光又映在湖边少女脸颊上，像一朵朵发着光的花。

“宗内竟还有这样一处地方，我从来不知道。”少女除去鞋袜，小腿没进微凉的湖水里，一下一下荡着，“三师兄，你平日时常来这里散心吗？”

离她不远处的树下，谢鸿影靠着树干立在阴影里。他神色淡淡，有些心不在焉地‘嗯’了一声，过了好半晌才接话：“此地无趣，平时从来无人踏足，你若觉得无聊，没必要在这儿陪着我。”

胡如玉弯腰撩着水花，水珠在日光下流光溢彩，她看得趣味十足：“我才不觉得无聊呢。这里，很像我生长的地方，我很喜欢。而且……我怕我不盯着你，你又像上次在寒阴秘界里一样，想不开寻死。”

谢鸿影轻笑了一声，眼底满是自嘲。一阵微风吹过，半晌后，他自言自语般开口：

“……我就是个笑话。我敬杀母仇人为至亲，在他亲手带给我的苦难里感激他顺风吹火的帮助……我倒不敢死了。若母妃、外祖见我这般，怕会视我为耻吧。”

胡如玉半转过身子来，微微眯起眼睛看着他，“可你前两日，不是去找那个心机皇兄报仇了吗？你废了他一眼、断了他一腿，难道还不解恨？”

谢鸿影抬起头，视线穿过细碎阳光，望向胡如玉。少女生了双上挑的狐狸眼，眼角尖尖，是狡黠的模样，眼里却只见不谙世事的天然。

有时谢鸿影觉得，他这个四师妹像只道行尚浅的兽，只具人形，不通人心。

“没那么简单的，师妹。”他语气有些无奈，却比方才多了些不易察觉的生机，“报仇的过程……越是轻而易举，就越让人后悔为何没能尽早避免。会一遍遍回想、一遍遍重演……折磨无休无尽。”

林中静了下来，胡如玉微微偏着头，像是在努力理解着谢鸿影的话，片刻后思索无果，便拍了拍身旁的草地，扬声道：“师兄，过来。”

“做什么？”谢鸿影皱了皱眉，但还是抬步走了过去。

“坐一会儿，晒晒太阳。在太阳底下，就没工夫想那些乱七八糟的了。”

胡如玉摘下发簪，棕色长发打着卷跌落肩头，带着肆意又鲜活的光泽。她闭上眼仰起头，任由阳光洒在脸上，照亮了薄薄肌肤下的淡青血管。

“你的外裳上，都是草渍和泥。”谢鸿影微微蹙眉，“我不坐。月考核快开始了，再不回去，师尊指不定怎么罚咱们。”

胡如玉甩甩长发：“没事的。师尊上次留给我们的惩罚都还没完成……若问起来，就说咱们在秘界里历练，忘了时辰好了。”

谢鸿影默不作声，显然他也不想去参加月考核。阳光下，他眼底带着淡淡乌青，衬得他双眼更如一潭死水，无波无澜。

在胡如玉身旁站了片刻后，谢鸿影再次开口：“你方才说……这里，像你生长的地方？”

“对呀。”胡如玉闭着眼睛答，“小时候，我家就在这样一处水塘边上。冬天，水塘会结一层厚厚的冰，我最喜欢在上头滑。等冰碎了、我掉进湖里的时候，便是春日来了。夏天那水幽幽凉，泡着也好、玩水也好，都是享受……秋日里红叶落在水面上，像花儿，好看。”

谢鸿影听笑了，眼中的死寂也散了几分：“哪有人家这般养孩子的？溜冰戏水，没染上风寒是你命大。倒不像养孩子……像养小兽，野性未退的山林小兽。”

胡如玉也跟着笑，笑了几息后，她缓缓睁开眼睛，金色眼瞳在日光下熠熠生辉。

“如果……我是说如果，我真是只兽呢？”