半个羚羊头骨钻出草丛，绊住飞奔中的马蹄，马匹重心不稳，带着鞍上的猎手一起重重侧摔在地上。

马匹嘶鸣，猎手在地上打了个滚，揉着头坐起，懊恼地放弃了追赶。

骑在猎手前面的国王陛下听到响动，甚至没有回头看一眼。现在他孤身一人，视线紧紧锁定前方奔跑的猎物。

猎物是一只极其罕见的金狮，灿烂的鬃毛如阳光编织的流苏，国王刚一瞥见它，就决定亲自狩猎。

原本有三四十个优秀的猎人追随着他，结果连一个跟得上他的都没有，个个都是废物。

金狮的身影不时被草丛和灌木遮挡，不过，国王已经发现了它行动的规律，即使视野里暂时看不到猎物，他一路也没有跟丢。

往东南方向走准没错。

国王追寻着那一抹黄金般的亮色，想着用它的皮毛做成披风再合适不过，于是挥舞马鞭加快速度。

果然，猎物又出现了。

这一回，金狮不再一个劲往前跑，它纵身跃上前方数米高的灰色岩石，抖动鬃毛，回头望向国王的位置。

国王用牙齿咬住舌尖，按捺兴奋，拉住缰绳。马匹小心地与猛兽保持安全距离，踱着小碎步绕圈子。

金狮俯下身子，压低重心，发出威胁的低吼。

国王不紧不慢地拉弓，瞄准。

嗖——

锋利的箭头划出弧线，箭身笼上一层白光。

箭是特制的，一旦命中猎物，箭头内压缩的光明之力即刻爆破，猎物非死即重伤——这就是国王不需要高明的弓术也能足够自信的原因。

金狮没有躲避，直直扑来，眼看箭头即将命中，却发生意外。

一道刺目的白光突然乍现，强烈到仿佛能灼烧眼球，国王下意识紧闭双眼，抬起胳膊遮挡。

下一刻，一股力量紧紧攥住背后的披风和衣袍，把他猛地往下扯。

他以为自己会摔在地上，没想到却是被沉重的水流拖住。几乎能穿透眼皮的光亮消失，周围一片黑暗，像是水，又不是水。

要命的是他完全没法呼吸了，气息憋在胸口，吐不出去，吸不进来。

身体在冰凉深沉的未知物质中不断下落，被迫憋气让他每一秒都比上一秒更难受。

不好，他遇到暗杀了。

身为国王，他知道自己每时每刻都有被暗杀的危险，可是现在他完全无法控制自己，半点求救的信号都送不出去。

水流翻卷晃动，他的生理机能接近极限，两个眼珠翻了上去。

就在这时，咚，他的身体像一个破布包袱一样掉落到了坚实的地面上，他又能呼吸了。

得救了……

过了好一阵，剧烈的喘息才平静下来。

周围是极致的黑暗，劳里十四晕晕乎乎摸索着湿漉漉的岩壁，不时声音发颤地念叨：“杜卡斯，杜卡斯你在吗？”

响应他的只有回声。

又过了一会，缺氧的症状逐渐缓解，国王恢复冷静，判断出这里是个不大的封闭空间。仔细听，不远处有淙淙的水流声，还有微弱的气流进出孔洞的呜呜声。

信使怎么也召唤不出来，国王又在黑暗中煎熬了数分钟，突然间，几米开外的地方亮起柔和的光芒。

借着光亮，国王看清这是一个两米高、十来米长的狭长洞穴，手腕粗细的地下河支流穿过一寸高的洞口流进来，从对侧的小洞穿出。

光芒悬在洞穴中央，渐渐幻化为一个半透明的轮廓。

国王的目光自然被吸引过去，浮现在不远处的幽灵有着长长的胡子，戴着又高又宽的主教帽，单手持杖，身上宽松的法袍由一块完整的布料裁剪而成，即使看不出原本的颜色，那些精美的纹路也昭示了幽灵生前的高贵身份。

苍老的脸庞上，一双忧郁的眼睛缓缓转动，望向他的方向。

国王惊讶地张了张嘴，他认得这个幽灵。

确切的说，是见过这个幽灵的雕像，在光明主神殿每周祈祷的地方——他居然遇到了上一代光明教宗，尤金二世！

国王站直了紧贴岩壁的身体，往前跨了一步，喉结蠕动想说点什么。

尤金二世望着他，开门见山地说：“孩子，你的试炼机遇到了。”

“试炼……”国王重复道，整个眉眼舒展开来，先前的惊恐不安一扫而光，深紫色的眼睛中透出兴奋和陶醉的光芒。

故事里不都这么说？年轻人误入意想不到的地方，经高人指点开启试炼，成就一段传说佳话。

他又往前走了几步，清清嗓子：“我认得你，尤金二世阁下。”

幽灵冲他点点头，直截了当地问：“上一次试炼是什么时候？”

心里美得冒泡的国王没想到一上来就问这个，笑容僵在脸上，有些尴尬：“没，没有上一次。”

他的意思是，他只有一阶。

历代国王的子嗣，无需试炼便能觉醒为一阶神赐者，一到十四岁就能显露出来。如果没有这样的天赋，显然不是王的血脉，没有资格继承王位。

至于二阶以及更高的试炼，倒是和其他神赐者没什么差别。

三四十岁才进升二阶的神赐者大有人在，更不用说超过半数的神赐者永远停留在一阶，一辈子没再晋升过。

这是普通人的情况。

别说是国王本人，就算是普通的王家子嗣，到二十六岁还没升到二阶的，整个历史上都没几个，要不是王族位阶和能力保密，他可要颜面尽失了。

国王心虚地看向试炼官，没发现对方流露出失望的神情，暗自松了一口气。

“我准备好了，教宗阁下，圣遗物在哪？”国王跃跃欲试，一雪前耻的机会终于到了。

他没参加过试炼，不代表对试炼一无所知，神赐者的基本知识他还是有的。

这位幽灵就是他的试炼官了，有上一代教宗亲自为他护航，他一万个放心，完全不担心幽灵体要如何携带圣遗物。

果然，尤金二世缓缓举起手杖，指着他的头顶：“取下王冠，双手捧住。”

国王心领神会，立刻动手摘下压盖着金发的王冠。

王冠的色泽比他的发色更深，没有任何珠宝装饰，由极细、极坚韧的金线组合编织成镂空的样式，是他的父亲、上一代国王传给他为数不多的东西之一。

原来是一件圣遗物！国王心中正啧啧感叹，就听到试炼官接着说：“我们先来试一下。将灵性蔓延到圣遗物上，这个过程可能会很缓慢，耐心一些。”

国王认真听从指示，呼吸放缓，目不转睛地看着手中的王冠。

咚咚咚的强烈心跳声中，国王紧皱着眉头，想把灵性传送过去，几分钟后，试炼官出声打断了他：“先休息一下。不要绷得太紧，学会放松。”

接下来，国王又试了几次，还是没有效果。

最后，国王放下手臂，抬头问他的试炼官：“我该怎么做？”

尤金二世举起权杖，虚点在冒出细密汗珠的额头上：“我问你，想要通过试炼，最重要的是什么？”

这个问题他知道，祭司们已经教导过他不下十次了。

“自然是心向光明。”

试炼官的声音抬高了一些，郑重发问：“既然如此，你自认心向光明吗？”

国王也下意识郑重起来，挺起胸膛，笃定地回答：“当然。”

那双忧郁的眼睛居高临下地审视着他，国王顿了顿，接着说下去：“为了帝国光明的未来，我每日每夜，不断努力。”

好一阵试炼官只是静静看着他，国王的目光没有丝毫闪躲，补充说：“宫廷手册上记录着我做的每一件事，你可以去查一查，光明神职记录官不会撒谎。”

尤金二世不置可否，收起权杖，让他再试一次。

国王捧起王冠，缓慢吸气吐气，浑身肌肉还是不自觉地紧绷了起来。

他太想证明自己了，那些知道他底细的人，有一个是一个，统统让他受不了，他一定要成功，一定会的。

他集中注意力，看到王冠的周围缓缓浮现出一圈淡淡的黑气。

国王的脸色沉了沉，冷冷地问：“怎么回事？”

尤金二世空着的手抚在胸前，闭了闭眼睛：“你心中的光明被遮蔽了，国王陛下。”

“遮蔽……”国王举起王冠，拿在眼前反复查看，又是疑惑又是失望，“什么意思？”

一声沧桑的叹息回荡在狭长的空间里。

“我看到无数冤屈的黑雾遮挡了你心中的光明。”

国王抬眼，一脸不可思议地望着面前的试炼官。

苍老的嗓音轻轻发问：“无数冤魂，你在心中没听到过他们的呼唤吗？”

冷意突然穿透厚实的毛皮猎装，国王打了一个寒颤，不安地往四周看了看：“哪来的冤魂？”

四周陷入安静，气流穿过孔洞，呜呜的声音不断回荡。

国王扭过头去看着气孔，但那里什么也没有。

过了一会，尤金二世打破了沉默，沉缓说道：“我看到了明黄的鲜花。”