“那，那么——其他的血族家族呢？”

艾因的心脏停跳了一拍，她的意识开始混浊，手指下意识颤抖着摸向腰间的枪套，仿佛这是此刻唯一能给她安全感的东西。

“也可以的。”

帝斯像是教授在课堂上指导学生那样，温和地面对艾因说。

“……”

慢慢地，艾因又再次放下手指，转而疲倦地用那只手捂住自己的脸。

“艹！”

帝斯严肃地望着她，并没有笑：“您一定很失望吧。在我和您阐明帝国的实际状况时，您其实已经想到了这样一种可能：上层阶级的利益和高等血族是基本一致的。”

“帝国的高层，包括教廷…和猎人协会，都对血族势力心知肚明？”

艾因依旧捂着自己的面部。高度激烈的惊骇和愤怒情绪迫使全身肌肉紧缩，她的手在因控制不住微微颤抖。

眼睛涩得生疼，但她仍竭力保持睁大的姿势，一动不动。

“…是的。他们达成了协议上的平衡，互不危害对方的核心利益，有时会互相提供帮助。这也是高等血族几乎无法被发现和惩罚的原因。事实上，他们一般都会在私下低调行事，但危害远比那些在半夜造成伤人事故的新生儿高。”

帝斯想了想，继续说：“尊长有时默认子裔是可能被杀害的对象，并不会进行报复。血族的领地中也可能存在协会和教廷，但二者的总部和中心不在其中……他们都明白自己要处理和能处理的血族是哪些，领主们也不会禁止他们的行为。（这是被默许的）”

“……”

在长久的沉默中，像是被抽干了力气那样，艾因慢慢蹲了下去，似乎想要把脑袋埋进自己的臂弯。但青年上前一步，扶住她的后颈，让艾因的头靠着自己的肩膀。

无法遏制的、强烈的恐惧迫使她抓住了吸血鬼的衣领，抬起头来，怒视那双平静的冰蓝色眼睛。

“帝斯，你…你到底是以什么立场……来说这些话的？”

“你很虚弱……”青年半垂下眼睫，关心地捧住伴侣的脸颊，试了试艾因的温度。没有发烧，这是件好事。

“艾因。”

莫德里赫公爵平静地说。

“我的出身是有罪的，我的存在是有罪的，我的灵魂也是有罪的……然而吸血鬼甚至没有能够承受审判的灵魂。我不会否认这一切。有多少像我这样的人压在人们身上啊，把一切都夺去，吞吃别人的生命，靠吸人们的鲜血苟活，这样的生活毫无尊严可言。可是，既然出身无可选择，那么责任绝不回避。是的，我可以脱离权力中心去做一个修道隐士，但既然看见他们在遭受欺侮，遭受奴役，遭受沉重而难堪的贫穷和剥削，如何能蒙上双眼背过身去？至少在这个位置上，我可以做些现实有益的事……是的，我有罪，我是既得利益者，您诅咒我，痛斥我吧。但我无法欺骗您，也不会欺骗您。我必须陈述当前的事实，因为我知道，所有的美化都对您不够尊重。”

“啊……”

艾因缓缓放开抓着他衣领的手，松了口气，收回目光低下头。

还好，还好……

她几乎脱力，像生了一场大病那样冷汗涔涔。艾因往后趔趄了一步，被青年托住了腰。

“我们回家吧？你今天已经很累了，如果您愿意的话，可以告诉我发生了什么事。”

帝斯动作小心地抱住艾因，抚摸她的头发，在她耳边轻声说。

……

——她并没有选择告诉他。

铸铁吊灯投下的阴影恰巧遮住墙角蜿蜒的黑色煤迹，钉着几枚秘银飞镖的软木板上，猎人提醒本周事务的潦草便签歪歪扭扭地贴在上方。

黄铜转轮传真机正在一旁吞吐纸张，发出咔哒咔哒的声响。胡桃木办公桌背后的椅子上搭着件沾有圣水硝烟味的皮风衣，压住了半幅泛黄的通缉令。

艾因面对着空了大半的办公桌，发了很久的呆。

自己要怎么做？

她觉得此时上提案件颇有古怪，却没想到，对帝斯的试探居然会以这样的形式给她当头一棒。

如果案件的管辖权转移意味着凶手有能量影响猎人协会的话，那么，他接下来必然会推动快速结案。不管那个倒霉的替死鬼是谁，这都意味着一件事：