那拄拐的汉子费劲地跪下回道：“小人叫沈河，也是沈家人。”

老人说：“小人郑清，是县城里的郎中。沈河的腿是小人所医。”

知县问：“你们可要替沈秋富等人作证？按大明律，若是作伪证诬陷好人，可要与其被告的罪同论。”他目光一凛，冷冷地看着他们。

“小人作证，沈万钱横行霸道，令他的仆人打断小人一条腿。我爹娘就我一个儿子，我干不了活，他就趁机逼我们卖身为奴，给他当牛做马！沈冬富的媳妇被他强占，冬富不愿意，也被打了回来！还有石头他们的田被占，都——”

沈万钱急道：“你胡说！你那腿明明就是摔断的！”

郑清叩头道：“他们的伤是小人医治的，小人可以作证，确是被人打伤。”

知县又拍了一下惊堂木，高声道：“都安静，不许咆哮公堂！这里也是你们能放肆的地方吗？”

沈万钱灵光一现，说：“大人，我有事要说！”

知县看了他一眼，说：“你说吧。”

“沈秋富、沈冬富是我未出五服的族侄，他们是卑幼告尊长，应受杖！”

沈冬富说：“大人，我们愿意受杖。”沈秋富说：“既然沈万钱说到律法，我们有诉状呈送大人！”说着，从怀里小心地掏出纸来，交给衙役。

知县漫不经心地接过，本还想定写诉状的人一个“教唆词讼”，却在看到字迹的一刹那愣住了。

“这是何人所写？”

沈秋富说：“我等所找的讼师。”

知县报出几个名字：“可是他们中的一个？”

“回大人，只是一无名讼师罢了。”

“竟敢在公堂之上撒谎！你们以为本官看不出来是谁写的吗？”知县高声说。他又仔仔细细看了一遍诉状，捏着纸的指尖因用力而发白。

“告状人沈秋富、沈冬富……状告恶霸族长欺凌族人，伤人致残，奸占良家妻女，强买田地，乞怜究治，以存残喘事。比有族长沈万钱，宣德九年童生，家中良田连顷，美婢如云……庶凶顽知警，良善得以安生，而蒙害者不为含冤矣。为此具状上告本县青天老爷施行。”*

“援引得当，言辞简练，一语中的，铿锵有力。还能是谁呢？”知县自言自语道。他拿起笔写下判词：沈万钱强占他人妻女，霸占田地，纵仆伤人，数罪并罚，罪大恶极，依律革去功名，当绞。沈秋富、沈冬富情有可原，仅杖二十，其余人着其各自归家。

师爷小声问：“大人，白家那边……？”

知县冷声说：“沈万钱死了，我那‘好岳父’还能掉一根汗毛不成？我劝你谨言慎行，少做吃里扒外的事，白家给我找的‘好师爷’！”说完，拂袖而去。

“呸，还真当自己是个人物了！在县里没有我们帮忙，任你想干什么事也干不成！还不知道谁是‘里’，谁是‘外’呢。”师爷在他背后低声啐道。

两旁的衙役将沈万钱叉了下去，沈秋富和沈冬富也被架住，两人脸上却露出畅快的笑意。原来曾经看起来不可一世的沈万钱，在县衙也只能像一坨白花花的烂肉一样被带走。他们深刻地意识到，想要和官府抗衡，是多么不自量力。

——

这日，一个身穿锦袍的男人来到一户人家门口。他几次抬起手又放下，最终还是轻轻在门上叩了两下，想着若是无人听到，他便就此离开。

门开了。门内是个极俊俏的女童，生了一双眼角微微上挑的漂亮眼睛，已经可以窥见日后的风华。来客看得怔住了，低声念叨“真像啊”。

“你是谁？”女童脆生生地问。

来客拱手道：“烦请女公子告知令尊，就说詹佼来拜访于兄了。”