第四章

沈秋富、沈冬富等七人被带进了破败的县衙，门口的差役懒洋洋地倚门站着，用看戏的眼神目送这几个“泥腿子”迈入在寻常百姓眼里可畏的衙门。

沈秋富见了这种眼神心里冒火，便挺起胸膛，心想我们不能叫人看扁了去，不然就是于先生被看扁了。

进去一看，沈万钱早等在那里。沈万钱生得高大白胖，一下就和沈秋富他们这些皮肤黝黑、身材精瘦的人区别开来。按时下人的看法，沈万钱这样才是有福相。

沈万钱笑呵呵地说：“秋富、冬富，还有石头、锁头、大渠、有田、木桥你们几个，听我一句话，赶紧撤诉回去吧。我只是个老童生，但也比你们多读了些书。孔夫子他老人家都不愿意叫人打官司，你们这是何必呢？”

沈冬富绷紧了脸不说话，正是他未过门的媳妇被沈万钱强占作第五房小妾。沈秋富按住他的肩膀，沉声道：“我们也是没有办法，才告到官府来了。我就不信，天下还没人能治你了不成？”

就在这时，知县到了。衙役大声说：“肃静！听堂尊问话！”

坐到主位上的是一个身穿鸂鶒补子、蓝色袍服，头戴乌纱帽的官员，约摸三十岁的样子，此时板着脸，在两旁衙役的烘托下显得更加威严。若是寻常人见了这场面，当下就要腿软；可沈秋富几人见过了于涣，竟觉得知县也比不上他的气度。

“见了本官，还不跪下。”知县只当他们是看愣了，开口道。

双方于是都跪在地上。知县一拍惊堂木。啪！

“堂下可是沈村沈秋富、沈冬富、沈石头、沈锁头、沈大渠、沈有田、沈木桥七人联名共告沈村沈万钱？”

“回大人，是我们。”

“你可是沈万钱？”知县偏过头问。

“回大人，学生正是沈万钱。”沈万钱连忙答道。

知县略皱起眉说：“你又不是我点的童生，不要在我面前自称‘学生’。”

沈万钱又赶紧赔笑道：“是，大人，小人知道了。”

知县说：“你们七人推举一人为代表，说说来龙去脉。”

见识最广的沈秋富站出来说：“启禀大人，我等俱是沈氏族人，而沈万钱为族长。他当上族长后，肆意欺辱人家的妻女，冬富兄弟的媳妇被他占了去，木桥老哥哥的女儿被他破了身；并且他还占人田地，我们几个的田都多多少少被他强买了去，像有田兄弟都被他抢得没田了，只能给他做佃农；只要不如他的意，他还要让仆人打人。”

“说具体的数目。”

沈秋富一一报出了田地数。

知县又问沈万钱的说法。

“大人，我冤枉呀！这几个人就是看我有钱，嫉妒眼红罢了。我的妾室都是有婚书，过了明路的。至于买卖田地、收佃农，也是签了契说好的，怎会有强买一说？”

眼见双方口径不一，知县果断道：“你们分别将证据呈上来。”

沈秋富说：“大人，我有证人可以证明我说的最后一条。”

“证人现在何处？”

“在县衙外等候。”

“传。”话音落下，知县身边的衙役跑出去一个带证人上公堂。

一个老人和一个拄着拐杖的农家汉子被带了上来。

“堂下何人？”