早餐的时候，艾达接到了莱拉·贝格莱夫人的电话。

“早上好，艾达。”莱拉说，“你们从前班上有个姓张的男孩儿。一个亚裔，你们的数学课代表。”

“您说的是杰克。”艾达说。

“哦，你还记得他。”

“但他好像搬走了。”

“不，他没有。我上周正巧遇到了他和他母亲，他比你们放学早几天。”

艾达扯着电话线向后退了几步，掀开窗帘，隔着灌木丛和小路，向后排阿诺德家的窗户张望。

不一会儿，阿诺德的剪影也出现在了窗口。他端着他的麦片碗，抬起手臂对着她挥了挥。

“他们正要去上暑期补习，在他们亚裔自己的社区——他们那些孩子好像总是非常擅长数学。”电话中的莱拉说，“于是我就询问她，是否能将那位老师介绍给我们。”

对面的窗下的小男孩双手一摊，做出了一个无可奈何的姿势。

“……喔。”艾达呆呆地说，“所、所以——”

“所以今天有两个插班生，二年级？”

说这话的是陈小姐，一位令人猜不透年龄的亚裔女性。她长得精瘦，带着细框眼镜，一张脸又黄又长，说话的语气让人紧张。

“找个位置坐下吧，孩子们。”陈小姐掀了掀嘴唇，上唇的一颗黑痣跟着抖了抖。

艾达和阿诺德齐齐地咽了口唾沫。

他们现在在唐人街街角一栋二老旧的小楼里，因为挤着许多孩子，却只有两扇半开的小窗，屋子里闷着一股热气。

两个小巫师各搬了一只塑料小板凳，围着一张空着的小方桌坐下了。教室里全是黄皮肤、黑眼睛的亚洲孩子，这让艾达感到有些不自在。她看了看阿诺德，发现他正蜷着膝盖和他们的小矮桌搏斗。

“这桌椅也太矮了。”男孩儿撇着嘴咕哝，“这是给学前班的小孩用的！”

“是你开始长高了。”艾达说。

不一会儿，他们的老同学杰克·张也进了教室，带着他的两个朋友挪来了这一桌。

“你们好，阿诺德和艾达！好久不见。”杰克·张说。他还和从前一样，带着黑框眼镜，板着脸，说话的语气有一种聪明学生特有的傲慢。

艾达盯着他的眼镜看了一会儿，觉得他的镜片比一年前更厚了。

“我们圣诞节假的时候给你打了电话。”阿诺德说，“但你没有接。”

“噢，我不在家，我去别的城市比赛了。”杰克·张说。

“什么比赛？”艾达问。

“奥林匹克数学。”杰克·张奇怪地看了她一眼，好像在疑惑她为什么会问出这样显而易见的问题。

“……噢。”艾达发出了一声敬畏的感叹。

杰克带来了另一个白人男孩儿，这时正和阿诺德一样，微微佝着背，蜷着膝盖，有些局促地向他们打招呼。杰克介绍说，这是他在温切斯特公学的室友保罗。

“你们能来真是太好了！我一个人在这儿，觉得自己是一个古怪的傻蛋。”那男孩儿声音很腼腆，但眼神闪亮地看着他们，“——你们知道，这些人都很厉害。”

而他另一位一起竞赛的亚裔朋友乔伊·王就酷得多。他只是向他们点了点头，就自顾自地斜坐在小板凳上，一边摇晃自己的椅子一边转着笔。艾达觉得他和杰克·张一样，有一些古怪的傲气。

很快她就明白了——古怪，是一种大佬独有的气质。

一张张雪白的试卷发了下来，数学课很快开始了。这里的课程形式很简单：分发试卷，做题，交换批改，计分（总分最高的一桌能够得到一颗星星贴纸，用于兑换奖品），讲解，如此循环往复。

每当艾达对着陌生又隐隐熟悉的题目苦思冥想，王早就完成了他的试卷，百无聊赖地转笔、抠手或者摇晃他的凳子。他的字写得极丑，但他写下的所有答案都是对的。

陈小姐在教室里转着圈巡视。经过艾达和阿诺德的时候，她盯着他们的卷子看了好一会儿，眉头越皱越紧。经过王的时候，她的神色又立刻舒展开来。

“如果你没有事情做的话，可以帮帮你的组员，乔伊。”陈小姐说。

——哦，这是噩梦的开始。

“我、我没有明白。”艾达涨红了脸，近乎惊慌地说。