积雪消融，藏于冰雪中的冷意亦随之融化，如袅袅轻烟般升起、弥漫，无孔不入地环绕周身，沁进人的肌肤、骨骼、乃至肺腑。

沈空青抱了件鹤氅，行至主殿外。阁主与两位护法正在殿内议事，若以千手阁的规矩来论，他如今的地位是不能进去的；但他身份特殊，故而守卫也并未阻拦。

他入了殿，径直走到夜昙身侧，抖开大氅为她披上。蜀地湿冷，衣物早被冷气浸得冰冰凉凉的。他提前用炭火烘烤过了，趁着鹤氅上余热未散，暖融融地裹到她身上。

俞川柏在下首禀道：“飞鹰堂外出劫粮，尚未传回消息。上一回的守城战中，阁里损失了三四成的人手，再加上此前折损的弟兄们……如今可堪用的，只有原先一半的人。”

阮雪茶道：“我们的人数锐减，敌方又人多势众，眼下的局势愈发不利了。”

夜昙垂下眼眸略略思量片刻，便开口道：“他们虽然人多，却有一处致命的缺陷，可以为我们所利用。”

“阁主的意思是？”

夜昙道：“镇南军与武林世家一为朝廷一为江湖，即便暂时结盟，人心必定不齐。那位中军是个文臣，从不出面领兵，难以立威于下；而素有威信的戚同浦又刚刚丧了命。”

她勾了勾唇角，冷笑出声：“没有能凝聚在一起的力量，人再多也不过是乌合之众。我们只消稍微唱衰，他们自己就散了。”

戚同浦已马革裹尸，与戚氏母子还家去了。如今顶了镇南军统帅之位的是他的副将，名唤朱迁。

朱迁入帅帐来报：“中军，城内已仔细搜过了，千手阁一点粮草也没留下。”

战事中若获了胜，通常能做到以战养战——在击退敌人以后，将他们来不及运走的军需收入囊中。顾景曈原本以为，在攻下外城之后，能收缴一大批粮草，以解燃眉之急。没曾想这位阁主竟算到了此处，提前把物资处理掉了。

幸好在千手阁火烧军粮之前，他命人在粮仓底下挖了个暗仓，藏了些许粮食。因此事机密，不能搞出太大动静，藏粮十分有限，约莫只够军队吃上三日。

顾景曈问道：“辎重什么时候能到？”

朱迁道：“为避开千手阁的伏击，辎重营绕了远路，估计还得五六日。”

用三日的粮食撑过五六日，倒也不是不行。

顾景曈道：“在辎重送达以前，只能辛苦大家暂时节衣缩食了。”

话虽如此，冬日里忍饥挨饿，到底是不好受的。士卒们饿得恹恹的，做什么都提不起劲来，心绪却又烦躁得很，军营里时常发生口角。

无论怎么镇压，都只能维持水面上的风平浪静，而积压的不满就如水下的暗流，愈发汹涌猛烈。

到了第三日，顾景曈与朱迁尚且在帅帐之中，竟已听见了外间的喧闹。二人皆蹙起了眉头，挑帘而出。

朱迁唤来一名士卒，问道：“发生什么事了？”

那士卒回答：“千手阁在城楼上喝酒烤肉、煮古董羹……闻着实在是太香了。”

经他提醒，朱迁仔细去嗅闻，果真察觉到了隐约的肉香。这几日粮草不足，他和中军与将士们同甘共苦，并未为自己开特例，吃食俱已减半。

硬要撑一撑，原本也能撑过去。可如今闻见了这香气，腹中的馋虫似乎尽数苏醒了过来，细密地啃噬着自己的肚肠，催促着要快些进食。

那士卒的肚子“咕咕”叫了两声，他咽了口唾沫，颇有些尴尬与无措。

“一群没出息的东西！”朱迁呵斥道，“连挨几日饿都受不了，拿什么保家卫国！”

士卒讪讪地垂下了头。

镇南军素来纪律言明，仅仅是饿一饿肚子，何至于让他们如此人心浮动？顾景曈总觉得其中还有不对劲之处，探问道：“近日营中矛盾频发，除开军粮不足这一点外，可还有别的缘由？”

“这……”士卒犹疑地瞥了朱迁一眼，不知该不该作答。

“问你你就照实说！”朱迁道，“入行伍这么久，连令行禁止都没学会吗？”

士卒只好答道：“此前来围剿千手阁的，全都战败了。眼下戚将军也被卮虺杀了，大家都说，我们是赢不了的……”

“卮虺？”这两个字在顾景曈口中重重咬了一遍。

“是我们私底下对千手阁阁主的称呼，也不知道是谁先叫起来的。因为觉得比较贴切，也比‘千手阁阁主’喊起来要方便，慢慢地就传开了……”

“这个称呼不妥？”朱迁疑惑道。

顾景曈眸中一派凛冽冷意：“卮虺，乃是《山海经》中《海内西经》一卷所载的异兽……”

他顿了顿，望向那士卒：“你们既觉得贴切，想必已在口口相传间知晓了，不如由你来说一说——你听到的是什么样的故事。”