关植耘余下的话被他噎了回去，那些未说出口的字句好似在咽喉处翻滚，灼得他生疼。

他怔愣半晌，缓过神后，又是一副万事不萦于心的模样：“言归正传，现下究竟是什么情形？”

沈空青道：“有人围剿千手阁。”

关植耘闻言，神色轻松了许多：“我当是什么大事，就这啊？你们千手阁到处树敌，早犯了众怒，哪年不被攻打个一次两次的……”

“这回不一样，”沈空青皱眉道，“对面太厉害了。我的每一步行动，似乎都在他的预料之中。”

“哦？”关植耘眉梢一挑，愈发来了兴致，“说来听听。”

“一开始，我收到的消息，只说是武林世家要对我们出手……”

这对千手阁而言，属实算不得什么新鲜事，故而沈空青最初也不以为意。

稍微有些出乎意料的是，这批人到了山下，并不直接发动进攻，而是先放火烧山。

山火一旦烧起来，是扑灭不了的。

千手阁所在之处草深林密，夜昙早防着有人用这一手，预先挖好了沟渠。沈空青当即下令引水入渠，阻隔了火势向山上继续蔓延。

这场大火接连烧了两日，他们若要通行，只能走地道……

“你们还有地道？”关植耘惊道。

“五年前师父提议修建的，狡兔三窟，总得多留点退路。”

“好么，我说怎么回回来你们千手阁，都感觉神兵天降，一个两个不知道从哪儿钻出来的。”关植耘道，“不是我说，你就不能在信里知会我一声吗？害我辛辛苦苦地从岩壁跳上来。”

沈空青冷冷地瞥他一眼：“你要是走了地道，兴许此时已经性命不保了。”

关植耘皱起了眉头：“你这是什么意思？”

“那些人发现了几个地道口，往其中熏入浓烟，我们只能撤出地道。有一批弟兄运气不好，选择的出口设了埋伏，被尽数剿灭。”

“嘶——”关植耘倒吸一口凉气，“心这么黑？这作风倒和小昙花有点相似。”

这人惯爱打岔，沈空青懒得接他的话茬，继续往下讲。

经此一遭，地道是不敢再走了。在山火燃烧的两日里，他们被迫困守阁中。

后来火势渐尽，沈空青便遣鬼蜮堂下山夜袭……

“等等，”关植耘打断了他，“鬼蜮堂不是你的旧部吗？你尚未探明敌方情况，就直接派他们去袭击？那万一要是失败了，死的可都是你最忠心的部下。你怎么想的？”

沈空青的面色愈发难看。

关植耘看他这番神情，便知自己说中了：“看来还真是失败了。要我说，这些年夜昙就是把你保护得太好了。她把你派回蜀州有什么用？你一点忙都帮不上。”

听到这句话，沈空青脸上骤然失却了所有血色，变得一片惨白。

他垂下了脑袋，直勾勾地盯着自己的右臂，好似要在衣服上盯出两个洞来。

“发什么呆呢？”关植耘道，“继续说，接下来怎么样了？”

沈空青抬眸，眼角仍微微向下耷拉着，再无平日里的半分凌厉之色。他艰涩开口，接着往下讲述。

对方却好似猜到了他会袭击，早已做好了准备。等待着他们的不只有武林世家，竟然还有驻守蜀州的镇南军。饶是千手阁人武功再高，也敌不过这么大的人数悬殊。

他做出的这一决策，最终让鬼蜮堂折损了大半。

“武林和朝堂联手了？”关植耘收起了那副吊儿郎当的模样，神色也严肃起来。“这可是史无前例的第一回，你们一点消息都没收到？”

沈空青道：“机要堂那边没传回任何异常，我也刚从京城回来，朝廷确实没什么动作。不知道他们究竟是什么时候结盟的。”

“这就难办了。”关植耘问道，“现下镇南军的统帅是谁？”

“戚同浦，我们之前交过手，师父说他勇猛有余，智计平平。这一次的围剿，不像他的手笔，可能幕后另有高人。”

“那就去查。”关植耘道，“两军交战，情报是最重要的。第一，你要派人潜伏到敌军内部，想办法洞察他们的行动；第二，查清楚对面指挥作战的将领究竟是谁，知己知彼方能百战不殆。”

沈空青道：“千面堂精于易容之术，可让他们混入敌方；我再传信给机要堂，查查朝中可有武将调动。”

关植耘点了点头，认同了这个计划。他沉吟片刻，又道：“既然对面不好对付，我们这几日莫要辄动，先据险而守，等小昙花回来吧。”

镇南军扼守住了进出的要道，那些个武林世家则轮流上阵前挑战，扰得千手阁昼夜不歇、时刻不能放松。