戚将军又问道：“中军打算怎么做？”

“点火，烧山。”顾景曈道，“这是要做的第一步。千手阁所在之处草深林茂，他们既熟悉地形，又擅长隐匿潜行。若不先烧山，破除他们的这一优势，这仗没法打。”

戚将军点头：“末将这就派人去办。”

“不，我另有安排。”顾景曈阻止道，“江湖上有不少武林世家，愿意助朝廷围剿千手阁，此事我会请他们出手。”

“我们镇南军也能一同出力……”

“往后有你们出力的时候。”顾景曈道，“我之所以先让他们出手，是因为江湖上的动向，必然瞒不过手眼通天的千手阁。从这些世家动身起，恐怕千手阁就已经知晓了他们要围剿之事。”

戚将军恍然明了：“但千手阁没法知道，武林与朝廷已然联手。我们镇南军可做暗棋，先按兵不动，待千手阁向武林发动反击时，再出其不意地设伏攻打。”

“没错。”

面对这样强大的对手，即便只是一分一毫的优势，也要加以利用。

顾景曈的目光移向窗外，好似穿过重重山峦，望着京城的方向。

这是以性命为赌注的一战。

还有人在等着他回家，他不能输。

扬州最好的棺材铺位于城北，姜阑置了一口楠木棺——这种木材质地坚硬、纹理细腻，埋入地下后水不能浸、蚁不能穴，且具有淡淡的芳香，是棺木中最为名贵的一种。

她立在娘亲的坟前，眼眶有些发酸。

娘亲是妾室，没资格入姜家的祖坟。到头来只有草席一卷，孤坟一座。

娘亲的坟冢被挖开，那草席早已尽数腐烂了，赤裸裸地露出森森的白骨来。十六年的时光，足以让美人变为枯骨，让绢布蒲草被蠹蚀殆尽。

“我自己来吧。”她于坟边跪下，俯身捡起冢中的白骨。

娘亲只陪伴了她五年，这五年中，其中还包括着不大记事的前三年；而她进入千手阁，已有六年。

她关于娘亲的记忆，早已变得朦胧而模糊；比起她的娘亲，她甚至更为熟悉这些人骨——每一块骨头是什么，该在什么位置，她看一眼便能知晓。

从这些零散的白骨中，她渐渐拼凑出娘亲的模样：瘦尖的脸、单薄的身子、长满冻疮的手……

少了三节指骨。

她白皙纤长的手指在泥土中翻找，日头一点点西斜，将她的影子拖得愈来愈长。

终于找齐了，娘亲的尸骨已尽数移入棺中。

她看着眼前被翻出来的黄土，看着这片扬州的土地。它在十数年的光阴中，一点一点将娘亲蚕食，吸干了她身上所有的血肉，最终只剩下干枯的骨架。

“启程，去余杭。”她吩咐道。

她幼时一直以为，娘亲的家乡很远，所以娘亲从来没有回过家，提起的时候眼中也总是含着泪；长大后才知晓，原来扬州离余杭是这样的近，即使带着娘亲的棺椁，不过三日便抵达了。

仅仅是三日的路程，娘亲走了一生，也没能走回去。

林家是当地颇有名望的乡绅，姜阑只稍微一打听，便找到了林宅的位置。

她道明来意，等着门房前去通报。

不多时，她听见了急匆匆的脚步声。那声音逐渐靠近，却在垂花门处缓了下来。

一对老夫妇自门后缓步而出，衣着锦绣，气度非凡——应当就是林老太爷和林老夫人了。

他们看似走得气定神闲，目光却早已落到了姜阑身上，内心的焦灼与急迫暴露无遗。

“你就是那丫头的女儿？”林老太爷率先开口问道。

姜阑福身见礼：“正是，家母林静姝。”

他又质问道：“你一个姜家的女儿，跑到我们林家来做什么？”

“娘亲死前有一遗愿，想要回到外祖父母身边，故而我扶了她的棺椁回来。”

林老太爷冷哼一声：“当初可是她自己与姜振海无媒苟合，怀了那厮的野种……”

听到“野种”两个字，林老夫人用胳膊杵了他一下，皱着眉头示意他说话注意点。

林老太爷看了姜阑一眼，也发觉自己方才那话说得不大合适，颇为尴尬地清了清嗓子，继续道：

“我们那时怎么劝她都不肯听，还逃出家门与那混小子私奔。怎么如今倒想回来了？”

“当年的错处，娘亲已自食恶果。”姜阑艰涩道，“还望外祖看着血脉至亲的份上，允娘亲回家吧。”