将军府外，顾景曈递上了名帖。凛冽刺骨的朔风吹得他衣袍猎猎作响，他自岿然地候在这天寒地冻中，清隽俊美似芝兰琼华。

不多时，端惠已整衣而出，与他彼此见过礼。

“本不该深夜叨扰殿下，但此事紧要，迟则生变。”顾景曈拱手道，“臣得知消息，乐安巷中的赵氏纸庄乃是千手阁的据点。”

闻言，端惠亦敛容肃色：“确实事关重大，有劳丞相跑这一趟，我这便领巡防营前去料理。”

兵贵神速，端惠半点也不敢耽搁，集结好人马，当即朝赵氏纸庄赶了过去。

怕惊动了目标，巡防营并未点火照明，只是借着稀薄的月光潜行，将这一商铺团团围住。崔副将负责封堵出口，端惠则领兵从正门突破。

巡防营撞开了赵氏纸庄的大门，即便弄出这么大动静，庄内仍无声无息的，一派悄然沉寂。

这情形与当初围剿百宝典当铺时分外相似，端惠隐隐有了一种不好的预感，扬手吩咐道：“搜！”

将士们领命，挨个屋舍闯进去，又纷纷一无所获地出来了。

庄内一个人也没有；崔副将那边，也没见到有人逃出。

又是人去楼空。

“殿下！殿下！”传令兵手捧一封书函，急匆匆地跑来，俯身奉与端惠，“这是顾丞相传来的。”

端惠拆开一看，原是顾景曈去了户部，调取了赵氏纸庄的留档。

赵氏纸庄的老板名叫赵骏，家住明永坊乌南巷东起第七间。

端惠向崔副将交代道：“你继续搜这里，我带一批人走，去找这位赵老板。”

她心头沉甸甸的，大致预料到了这会是一场无用功。既然千手阁察觉到了风声，已提前撤离，那这位登记在档的赵老板，恐怕早被灭了口。

果然，当她带兵赶到时，赵骏一家三口俱已缢死在了屋中。由于天冷，尸体暂无腐化，具体的死亡时间，还需等刑部派仵作来验。

西边的月已沉了下去，东边尚未现出曙光，正是最黑暗的时候。端惠按上腰间冰凉的佩剑，长长地呼出一口气。

京郊的一处院落中，赵天冬的亲信刀疤男子上前禀道：“堂主，京中传来消息，端惠公主刚带着巡防营去了咱们的纸庄。”

赵天冬问道：“赵骏那里她也去过了？”

“也去了，不过您放心，咱们的人早处理干净了，一点儿证据都没留下。”

赵天冬嘲讽一笑，他们千手阁人又不傻，怎会在户部留下自己的身份姓名？

他们往往许给老板高额的报酬，借店经营，以将来路不正的钱洗干净。

重赏之下，必有勇夫。

此前典当铺那位王老板，为贪钱财铤而走险，将自家商铺交与了他。而现在这一纸庄的赵老板，则是由于三年前幼子重病，为了筹钱救子求到了他这里。

一旦据点暴露，这些店老板即成弃子，兔死狗烹。

他们千手阁于道上屹立多年，应对起朝廷来早已得心应手。就凭端惠一个初出茅庐的黄毛丫头，也想拿下他们？

“赵护法英明！”荀道主哈下腰奉承道。

“护法”这个称谓叫得赵天冬心里舒坦，他虽压下了嘴角的笑意，眉梢眼角的自得之色却怎么也抑制不住。

如今沈空青已死，阁主又身在京城，他作为京中机要堂的堂主，自然近水楼台，得了这护法之位。

那身为赵天冬亲信的刀疤男姓邹，如今已做了堂主。他出言询问：“属下有一事不明，护法为何要刻意留下沈空青的令牌？”

“为了借朝廷之手永绝后患。”赵天冬道，“没有找到沈空青的尸身，我始终不放心。而今衙门已加强巡控，四处搜捕可疑之人；再加上我们堂中的兄弟也在找他。他即便幸存下来，也插翅难飞！”

“护法大人这招实在是高啊！”荀道主不住地赞叹。

赵天冬道：“此事虽很有可能是我多虑了，但小心驶得万年船，谨慎些也没坏处。”

要知道，葛家人是练外家功夫的，堪称钢筋铁骨，连他们都被炸成了残肢肉末，沈空青没道理还能活着。

况且沈空青连佩刀都丢了——那可是阁主赠他的。以前他九死一生了多少回，那一柄长刀都是从不离身的。

无论从哪个角度看，沈空青还活着的概率都微乎其微。

荀道主点头附和：“左不过只是牺牲了一个据点，以此换来多一重的保障，总是划算的。”

这一个据点没了，等风头过去，再找一个也就是了。至于赵骏一家的三条人命？在杀人如宰羊的千手阁中，压根不会有人在意。

到了寅时，天边泛起了鱼肚白。顾景曈在等待朝参的队伍中看到了端惠，只见这位殿下远远地冲他摇了摇头。

看来是徒然奔忙一场，最终毫无收获。

他原本还想着，若能在离开京师前，多找到一分关于千手阁的线索，便能多一分胜算。不料即便动用了巡防营、户部、刑部和大理寺的力量，他仍对其知之甚少。