顾景曈猜到了是件大事，却没料到是件这么大的事。

世人皆对千手阁恨之入骨，朝廷曾多次派兵围剿，江湖中也时常有门派结为联盟前去攻打。但无论是朝中派出去的将军，还是武林中流砥柱的掌门，从来无一生还。

剿灭千手阁，几乎与送死无异。

顾景曈将身子俯得更低，拱手道：“臣只是一介书生，恐怕难以当此大任。”

“顾卿虽无武功，但一身才学智谋，俱是世间罕有。”圣上道，“朕会传旨于镇南军，命他们听你差遣，全力助你成事。”

顾景曈回道：“臣从未上过沙场，不知如何调兵遣将，只怕会有负陛下厚爱。”

“是吗，前几日兵部的杜尚书还同朕提起，说顾卿虽是文人，却熟谙用兵之道。”

“臣不过是粗略看过几本兵书罢了。”

“朕还听说，顾卿在江湖中也颇有名望，结交了不少武林世家。”圣上轻嗤道，“怎么，顾卿这般做的用意，难道不是在此等关键之时，为朝廷出力吗？”

圣上已毫不掩饰话中的威胁之意，他若再推辞下去，只怕一顶培植党羽、意图谋反的帽子就要扣下来了。

白衣丞相垂下眼帘，缓缓伏身而拜：“谢陛下赏识。臣必当竭尽全力，不负陛下所托。”

“得贤相如顾卿，朕心甚慰。”圣上捋须而笑，一派君臣和乐之态，“顾卿何必行此大礼？快请起吧。”

顾景曈依言起身，仍低垂着眉眼：“谢陛下。”

“顾卿若能为我朝除去千手阁这一心腹大患，朕自有封赏。”

“为陛下分忧解难，乃是臣分内之事，臣不敢再求封赏。”顾景曈长长一揖，俯身恳求，“臣只想求陛下一句话。”

“顾卿但说无妨。”

“臣有一未过门的妻子姜氏，经年以来，臣已亏欠她良多。若臣一去不归，还请陛下……略微照拂一二。”

“早已听闻顾卿夫妻恩爱，果真名不虚传。”对于他提出的这一要求，圣上似乎毫不意外，扬声唤道，“曹全，进来。”

曹内侍忙不迭地小跑进来，哈腰请示：“陛下有何吩咐？”

“拟两道旨，一道密旨，封顾卿的未婚妻子姜氏女为县主，享宣阳县食邑；一道明旨，命顾卿南下赈灾。”

圣上这恩典给得大方，即便他葬身蜀地，阿阑余生亦可安稳无虞了。

顾景曈了了心中最后一丝牵挂，再度叩首道：“谢陛下隆恩。”

圣上又道：“还有一事，是关于此前师尚书提到的，在京郊烟花铺找到的千手阁令牌。”

曹全会意，立即捧过圣上递来的令牌，奉至丞相大人手中。

这是一枚金令牌，一块暗绿青石嵌于正中，一圈绀紫符文浅刻四周。既华美绝伦，又显出危险的神秘之感。

顾景曈在蜀州时，曾见过千手阁的密信。他看着这绀紫色的图样，只觉得分外眼熟：“这令牌上的符文……是千手阁密文？”

“是。”圣上道，“千手阁的密文尚未破解，但这一金令牌与此前收缴过的铜、铁令牌，镌刻的符文均不相同。刑部与大理寺一致认为，这是千手阁阁主之令。”

顾景曈道：“若是如此，京郊烟花铺一案的真凶，就是这位阁主了。”

难怪如此胆大妄为。

“如今他已丧生在了这一次爆炸中，千手阁中必会有一场权力更迭。”圣上缓和了语气，“顾卿，你莫要怪朕不近人情，于你大婚在即时给你如此重任。这确实是剿灭千手阁最好的时机。你若能事成，功在千秋。”

“臣不敢。”

手中的令牌似乎又沉重了些许，顾景曈的目光落于其上，复又开口问道：“臣还有一问。嵌于令牌上的这一青石是何意思，刑部可查出来了？”

“这倒不难查，”圣上道，“是一味药材，名叫空青。”

顾景曈腕间一颤，沉甸甸的金令牌险些脱手摔下。

空青……沈空青……

难怪……

难怪他武功高强、身法诡谲，连其他高手都难以察觉他的行踪；难怪他每月末都会消失一日，想来是去处理阁中事务；难怪姜仕友之事，他会帮助阿阑杀人……

原是如此。

此前所有的疑点皆有了合理的解释。

烟花铺爆炸一案发生后，便传来了沈空青的死讯；而沈空青的那把长刀，如今正在阿阑手中……

“怎么，顾卿有什么疑虑吗？”圣上的眼神中已有了几分怀疑的意味。

“没有。”顾景曈垂首道，“臣领命，不日便启程入蜀。”

待他离开皇宫，已是子时了，还有两个时辰就要上朝。

仲明候在马车旁，见他神色凝重，不由得担忧询问：“大人，怎么了？”

顾景曈没有作答，沉默着上了车。仲明自然也不追问，只吩咐车夫驾车回府。