阴恻恻的声音在姜仕友耳边响起，吓得他魂飞天外、寒毛直竖。他猛地回过头，却见员外郎杨霖站在他身后。

“您在找什么？”见他没有作答，杨霖困惑地重复了一遍，“需要我帮您找吗？”

姜仕友方才太过心虚，骤然被他询问，还以为他是来抓包自己的。如今缓过神来，才发现他分明神情恭敬、语气谦卑，哪有自己想象出来的阴沉模样？——姜仕友高高悬起的心，又稳稳地落了回去。

“没什么，我就随便看看，熟悉一下司里的事务。”姜仕友揣起手，斜眼睥睨着他。“你忙你的去吧。”

“是。”杨霖并未起疑，应诺退下了。

姜仕友翻了好几摞公文，终于找到了布防图。他借着宽大袖摆的遮掩，将那地图卷起，神不知鬼不觉地藏进了袖中。

而后，他一路畅通无阻地出了官衙。

贾谦、宋合谚二人果然遵循约定，仍在“销愁处”等他。此事隐秘，唯恐让旁人知晓，他们特地定了个雅间，关起门来端看。

地图在桌上铺开，宋合谚双眼放光、赞叹连连：“姜兄厉害！我读过许多兵法，都想象不出来布防图是什么模样，姜兄轻而易举就拿给我看了！与姜兄结识，简直胜读十年书啊！”

姜仕友听着十分受用，眯着眼问他：“这下不说我在职方司没有话事权了？”

倒是还计较着他此前那句话呢。

“是我一时糊涂！”宋合谚长长一揖，“我昨日胡言乱语，诋毁姜兄；姜兄却大人大量，有容人之度，实在令我汗颜！”

“不怪宋兄有此误解。”贾谦出面打圆场道，“他定然是看姜兄年纪轻轻，不信您能居于职方郎中这般高位，还以为您在吹牛唬人呢！经此一事，想必他已心悦诚服了。”

“是我有眼不识泰山！”宋合谚道，“与姜兄深交之后，我才恍然惊觉，世上竟真有年轻有为之人！以姜兄之能，做职方郎中实是屈才了。再过上几年，等姜兄攒够资历，必然可以荣升兵部尚书！”

“宋兄过奖了，我才刚刚走马上任，还有许多需要历练的地方。距离升官做尚书的那一天，还早着呢！”姜仕友佯作自谦，脸上的笑意却怎么也收不住，已是乐得合不拢嘴了。

贾谦与宋合谚对视一眼，见对方微微冲他点了点头，方才道：“你要看布防图，姜兄也取出来予你看了。你既过了眼瘾，还是快些还给姜兄，好让他带回衙门里去——可别为你一己之私，给姜兄惹出什么麻烦来！”

“贾兄说的是！怪我太过激动忘形了！”宋合谚一面应和，一面将布防图奉还。

“带个布防图出来而已，我堂堂职方郎中，能有什么麻烦？”姜仕友说得轻巧，其实不过是打肿脸充胖子罢了。将这破图取出来后的每一刻，他都在担心被人发现，心里始终捏着一把汗。

他将布防图重新收起，向二人告了辞，匆匆地赶回官署去。

宋合谚望着他离开的背影，面上奉承的笑意渐渐消散。再复开口时，他说的并非大盛官话，竟是另外一种语言：“真是蠢货。”

贾谦转头看他，也用相同的语言问道：“你都记下了？”

“那是自然。”宋合谚勾了勾嘴角，“谢家军跟我们打了这么多年，肯定想不到，他们居然会败在这么个玩意儿手里！”

“这么多年的血债，也该让他们偿还了。”贾谦冷哼道，“为免夜长梦多，你我即刻就动身回国。”

时至午时，巡防营轮过岗，换下来的将士们便要去火房吃饭。端惠虽为公主，又是营中统帅，却素来与他们一同用膳。

她正要前去，忽闻亲兵来报：“殿下，谢将军在您的牙门中等候。”

端惠应下，只好改道去寻他。

谢元清坐在客座，一见她来，那双星辰般明朗的眼眸中便盛满了笑意。他抬了抬下巴，指向几案上搁着的牡丹纹檀木食盒：“殿下猜猜，我给你带了什么好吃的？”

无聊。

端惠才不去猜，直接揭开了盒盖：“黄焖鳝鱼、海棠鲜口蘑、蝴蝶海参……你打听了我的喜好？”

“此前向皇后娘娘进贺表时，捎带着问了一两句。”谢元清道，“殿下是在宫里长大的，吃火房的饭菜，未免太委屈了。”

“口腹之欲于我无甚要紧，你以后不必再送了，莫让旁人觉得我作风奢靡。”

“做夫婿的给自己妻子送饭，算什么作风奢靡？”谢元清扬眉一笑，捉住了端惠的手，臂上一使力，欲将她拉入自己怀中。

孰料端惠竟稳住了下盘，笔直地立在原地，疑惑询问：“你拽我作甚？”

谢元清扶额。他家殿下平素聪颖敏锐，怎么唯独于感情之事上一窍不通？

罢了罢了，谢元清认命地站起身，伸手拥她入怀：“我是觉得殿下很可爱，突然想抱抱你。”

端惠身披金甲，而他只穿着绛红蹙金长袍。隔着坚硬的甲胄，他温热的身躯似乎是如此的脆弱，像是头狼卸下警惕后摊开了肚皮，就这样轻易地将自己的柔软之处展露人前。

她心中没来由地怦然一动，抬手推开他时，耳尖隐隐有些泛红：“抱够了吗？”

谢元清忍不住笑出了声，从善如流地松开她：“我今日过来，是有事要问殿下。”