从前厅离开后，白露便迫不及待地问道：“姑娘，我们什么时候去布庄挑嫁衣？如今时辰尚早，现下出门也来得及。”

“姑娘都还没急，你急什么。”蒹葭打趣道，“莫不是你也盼着当新嫁娘了？”

白露又羞又恼，啐了她一口，作势要去拧她：“我好好地替姑娘操心，你倒诽谤起我来了！看我不撕烂你的嘴！”

蒹葭被她追得左躲右扭，连连求饶：“好妹妹，我不说了。”

姜阑看着她们打闹，唇角不由得微微勾起。

到底是十六七岁的年纪，尚未经过什么风霜。她二人纠缠起来，像是一对纷飞的蝴蝶；连笑声都悠扬清脆，如银铃般被风荡过来。

姜阑回到房中，只说是乏了，便遣退了婢女们。忽见窗户一开，一道黑影自窗间跃了进来。

“我见师父将人全撵走了，就知道是有事找我。”沈空青了然道，颇有些猜中她心思的自得。

姜阑将密函扔给他：“函上的事我都批阅过了，你做得不错。”

沈空青接过来，往怀中一揣：“还有许多需要师父指点的地方。”

“有件事，要交代你去办。”姜阑眸色寂寂，语气平淡。

若是旁人看了，定会以为她要说的是一件无足轻重的小事。沈空青却问道：“师父要杀谁？”

姜阑轻飘飘地吐出一个名字，又如此这般地嘱咐了许多。

“……记住，一定要伪装成意外。”

沈空青俯首应诺：“徒儿明白。”

姜仕友收到聂府的请帖时，反复端看了多遍。他用手指抚摸着帖上烫金的纹路，乐得直咧嘴：“做当朝丞相的大舅子就是好，我这还没当上官呢，巴结的人就已经来了。”

郑氏也甚是欣慰：“我儿以后平步青云，指日可待。”

她又向两名女儿吩咐道：“去帮你们弟弟挑挑，看让他穿什么衣服去赴宴。记得选一些质地上乘的，别让旁人小瞧了我们去！”

“如今谁还敢小瞧我们？母亲你信不信，即便我穿得破破烂烂的，他们也得乖乖敬着我！”姜仕友虽如此说着，却并未阻止姐姐们去帮他拣选。毕竟，这是他第一次参加官宦人家的宴会，自然要好好露个脸！

“信信信！我儿是有福之人，别人都为了入仕挤破了头；我儿不一样，官位自己就从天上掉到我儿身上了。”郑氏笑道，又叮嘱了几句，“你向来是个爱喝酒的，这回去赴宴，可不能贪杯……”

“我知道。”姜仕友不耐烦地打断了她，“我马上就是要做官的人了，这点事还能不清楚吗？母亲也太啰嗦了。”

郑氏忙道：“你心里有数就好，我不说了。”

这一场宴席是聂家公子所办，特意为姜仕友留了客首的座位。

姜仕友一入席，众人都纷纷起身相迎，口中连连道贺。一句又一句奉承的话送入耳中，将他吹捧得飘飘然，早把理智抛诸脑后了，一杯又一杯的美酒便下了肚。

他在聂府喝得酣畅，席上又有舞姬歌女作陪，直哄得他乐不思蜀。

眼瞅着时近宵禁，他终于拾起残存的理智，强忍下心中的不舍，晃晃悠悠地起身告辞。

酒意上头，他一席话说得磕磕绊绊：“聂兄，我今日与你实在是……实在相见恨晚，你、你简直就是我的知己啊！我和你在一起……比在家里待着都舒……舒坦。但时辰太晚了……我真的该回去了……”

聂公子拍了拍他的肩头，劝慰道：“姜兄何必惜别？如今你我都在京城，时常可以相聚。”

“也是，”姜仕友哈哈一笑，朝他拱了拱手，“那我们改日再会……不，不要改日，就明日……明日我还来找你……”

聂公子亦行礼道：“那我就在府中恭候姜兄了。”

姜仕友跌跌撞撞地出了聂府，街上空空荡荡，已没什么行人了。

他醉得厉害，显然没有察觉到，黑暗中正有一双眼睛在窥探着他。

儿子直到这个时辰还没回家，郑氏实在不安，便去前院找到顾景曈，说明了此事。

“眼下都宵禁了，仕友还没回来。”她面上满是担忧之色，恳求道，“贤婿你能不能派人出去找找？”

姜仕友作为家中唯一的儿子，早被父母惯坏了，素来是个不知轻重的。他深夜未归，倒也算不得什么稀罕事。

顾景曈不以为意，仍忙于处理公文，头也不抬地吩咐道：“仲明，你带人去找。”

仲明应诺，又向郑氏询问：“夫人可知令郎去了哪里？”

郑氏连忙答道：“他去了聂府赴宴。”

闻言，顾景曈手中的狼毫一顿：“是太仆寺聂少卿家？”

“对对对，那帖子我也看过的，正是这个聂家。”郑氏听他有此一问，愈发心忧。“可是有什么不妥吗？”

“没有。只是问清楚些，寻人也好有个大致方向。”顾景曈淡淡道。因他垂下了眼帘，看不出他黑眸中的波澜。“眼下着急也无用，伯母不如回去等待。一旦有了消息，我遣人知会您。”

饶是郑氏再忧心如焚，此时也没有更好的法子，只好依言回去了。

待郑氏离开，顾景曈方才起身，向仲明道：“我去寻阿阑，你速去看看沈老板。”

自家主子鲜少有这般急迫的时候，仲明意识到事关重大，当即应下跑去查看。

顾景曈提着灯，在曲折的回廊中穿行。煌煌灯火映在他眼底，如同幽深寒潭中的冷芒。