二十四名学官各自从书柜上抱走厚厚一摞亲供单，依照姓名发回给在场的学子们。

那些亲供单原本堆积得仿佛即将成形的山脉，如今却被一双双手拿去山顶、山脊、山腰，眼看着连山脚也要毁去了。

顾景曈盯着那愈来愈薄的亲供，默然不语。

一名青衫男子见状，走上前长长揖了一礼：“大人，抱歉。”

似乎意识到这样道歉的话于事无补，他话音极轻，颇有些内疚心虚。

顾景曈认得他，他正是昨夜说长兄被打断了腿、击鼓报官亦无法伸张正义的。

顾景曈问道：“你是来替你长兄取亲供的？”

青衫男子点了点头，解释道：“大人，我知道您推行科举，本是一番好意；昨夜姜姑娘慷慨陈词，也的确令人动容……但我们也有我们的难处。

“您觉得我们是懦夫也好，辜负您的心意也罢，我们终归不能拿家人的性命去赌。”

顾景曈道：“我明白。”

青衫男子犹豫半晌，最终还是说出了口：“其实我们都知晓，家中遇到的变故，无论如何怪不到您头上。昨夜姜姑娘揪出来的那个挑唆者……”

见近旁无人，他方才压低了声音道：“是平西将军孙破云的人。”

顾景曈面上没有丝毫波澜，似乎这个答案早已在他预料之中。

青衫男子小心翼翼地觑着他的脸色，继续道：“在您府外大闹一场，我们是不得不去。只有这样，才能表明立场，与您彻底割席，我们的亲人才能平安。”

“我说这些，也并非是为自己开脱。”他垂下眼帘，苦笑出声。“即便是受人胁迫、有所顾忌，我们也确实是背信弃义的宵小之徒。我不指望您能原谅我们……”

顾景曈抬眸望向他：“你既然害怕他们的手段，又为何愿意冒险告诉我真相？”

像是做了唯一一件令他问心无愧的事，青衫男子挺直了腰杆，目光也不再闪躲。

他迎上丞相大人的视线，神情一派诚挚：“因为您是个为百姓谋福祉的好丞相，我不想因这一桩事，寒了您的心。”

不过一炷香时间，亲供单便只剩下零星几张了。

学官禀报道：“大人，还剩五张。”

那青衫男子始终站在他面前，尚未前去认领。顾景曈便问道：“你长兄姓甚名谁？”

男子拱手回道：“长兄姓程名嘉，与‘嘉客念归程’中的两字相同。”

程嘉。

顾景曈一怔。

前几日姜阑来国子监时，随手揭起了一张，考生姓名正是“程嘉”。仲明还拿着这一纸亲供，假作传诏令的模样，故意贫嘴逗乐、惹人发笑。

那时，案上尚且卷帙浩繁；如今，残存的亲供单不过寥寥。

“将程嘉的那一份给他。”顾景曈吩咐道。

学官依言翻了翻，找出来递给青衫男子：“只剩四张了……”

学子们领了亲供单，各自散去，偌大的崇文殿变得空空荡荡。它依旧孤独地屹立，目送着短暂来访的后辈离开，陷入喧嚣后更深的沉寂。

最后回荡在殿中的，是柏祭酒长长的一声叹息。

日头一点点西斜，落在丞相大人脸上的光亮由明转暗。直等到掌灯时分，仍然不见有人来领取剩余的亲供单。

此次科考仅在京中举行，考生俱是京城人士，即便住得再远——哪怕是在京郊——也不至于这个时辰还赶不过来。既然没来取走亲供，这四人应当是决意要继续参加闱试的。

到底还是有四个人敢于直面世家大族的压迫，这也算是件好事；但只有四位考生参加的科举，又实在是个笑柄。

殿内灯火幽暗，顾景曈的神色隐在烛光的阴影中，看不真切。

学官不敢贸然上前，只得低声问柏祭酒道：“柏大人，科举的一应事务，我们还继续准备吗？”

柏祭酒也拿不准顾景曈的意思，略一权衡，做了个不出错的决定：“先照常准备吧。”

“不必了。”顾景曈开口道，“只有四个人的科考，还怎么办下去？”说着，他垂下眼眸轻笑一声，似是在自嘲。

案上尚且罗列着精心写就的公文，铁画银钩般的字迹锋利得直扎人眼。

他复又抬起眼，望向殿中的学官们，黑沉的眼眸仿佛无星无月的寂夜：“这些日子辛苦你们了，明日便休沐在家吧。”