顾景曈回到府中时，已是酉时末了。

姜阑端着一碗热腾腾的阳春面过来，笑盈盈问他：“景曈哥哥想必还没用过晚膳，可是饿了？”

碗中面汤盛得满满当当，青翠的葱花沉沉浮浮。

许是他这几日经历的事太多，竟觉得那葱花如同漂泊在江上的绿竹筏，随时会被水势吞没。

“给我吧。”顾景曈忙从她手中将碗接过来，搁在小几上。

他捉住她的手腕，垂眸仔细查看。见她的指尖泛着红，轻轻一触，还略微有些发烫。

他蹙起眉，捧起她手指吹了吹：“可有烫着？”

姜阑哭笑不得，颇有些无奈地抽回手：“碗确实有些烫，却也不至于烫伤，哪值得你这般紧张。”

仲明一看这面，便知是姜阑亲手做的——这种做法，全天下只有姜姑娘和老夫人会。

他家主子年少时，若是郁郁不乐，便什么都吃不下，除了老夫人煮的阳春面。

想来是顾景曈独爱这一道吃食，于是每逢他无心饮食时，爱子心切的老夫人都会亲自做给他吃。

后来，姜姑娘向老夫人讨教了这一独门做法，老夫人就再也不用下厨了。

姜阑特地做了这样一碗面，过来时又没带蒹葭、白露，想必是有些体己话要同顾景曈说。

仲明行过一礼，自退下了。

连仲明都能猜到她的用意，顾景曈又焉能不知？

他接过她递来的筷箸，问道：“国子监的事情，你都听说了？”

姜阑点了点头，踌躇着不知如何开口。

顾景曈看出她的迟疑：“在我面前，阿阑不必有所保留，尽管畅所欲言。”

姜阑终于问道：“景曈哥哥，你为选官改制，呕心沥血多年，多少道难关都走过来了，眼看着如今成功已近在眼前了……果真要在这时候放弃吗？”

顾景曈叹息一声：“现下不是好的时机。”

姜阑秀眉微蹙：“可今时今日不去做，过上几年，再去请圣上力排众议，重新尝试已然宣告失败的科举，岂不更是难上加难？”

“那些世家对学子们的恶行，你也看见了。”顾景曈垂下眼帘，自嘲一笑。“我还没有保护他们的能力，又怎能把他们拉入这一漩涡中？”

姜阑继续劝道：“他们如今确实是平民百姓，可一朝中选，登仕拜官，便要担负起为民请命、直言谏君的职责——他们总归要独自面对诡谲的风波。”

“至少那时他们已是官身，与现下这般为俎上肉的情形不同。”

姜阑盯着他半晌：“那你当初呢？”

顾景曈一怔。

碗中升起热腾腾的雾气，将她的眸光氤氲得朦胧：“从寒门子弟到如今大盛的丞相，这一路走来，可有人庇佑过你吗？”

“阿阑，”顾景曈柔声唤她，她闺名的尾音上扬，缱绻地缭绕在他唇齿间。“这是我想做的事，自然该由我一力承担。”

“丞相大人总是想要自己扛起所有事。”她努力地勾了勾唇角，试图用调笑的语气掩盖酸涩。“但我想要你知晓，这个世上会有人愿意站出来，陪你面对这些的。”

说完，她才察觉到不对，话中隐晦的暧昧心思昭然若揭。

姜阑忙找补道：“比如那四个尚未放弃的学子。”

顾景曈默然片刻，轻声道：“是我辜负了他们。”

姜阑本是有意劝解，不料这话一出，反而勾得他落寞内疚。她急道：“我不是这个意思……”

“我知道。”顾景曈抬起眼，黑沉沉的眸子如一方深邃的水潭，倒映着她的身影。“阿阑是想告诉我，你会永远在我身边。”

心思被他点破，姜阑红了脸，低下头盯着碗中的汤面。只见那面吸了汤汁，已显得比她端来时更多了。

“不说这个了，你先吃面。再放下去恐怕要坨了……

她将青瓷碗往他面前推了推，努力让语调显得轻快些：“好些年没做了，快尝尝，我的手艺可变差了？”

顾景曈依言尝了一口。

她知晓他在国子监受挫，特地煮了碗面来哄劝安慰。这口吃下去的面，似乎从胃里一直暖到心间。

他的眉眼愈发柔和：“阿阑的手艺更甚当年。”

“是景曈哥哥还似当年一般爱吃阳春面，故而才觉得我做得好吃。”

她这番话似乎让顾景曈联想到了什么，他勾了勾唇角，有些忍俊不禁：“其实这是个误会。”

“误会？”

顾景曈解释道：“当年我不思饮食时，母亲端给我一碗阳春面。不像其他食物可以反复加热，面坨了只能倒掉，我不愿浪费，所以才吃掉了。”

他又是无奈又是好笑：“谁曾想经此一遭，母亲便以为是我爱吃，时常给我做。”

不料背后竟是这样的缘由，姜阑也忍不住笑出声：“那你为何不澄清？”

“我原是想澄清的。可我后来发现，母亲给我做阳春面，是因为我已经让她担心了。我吃掉以后，她明显会安心许多。”