“你是说，国子监中的监生在密谋弃考？”姜阑蹙眉重复了一遍，心中已掀起惊涛骇浪。

柏祭酒垂首应下，恰逢窗外闷雷炸响，他的回答被尽数吞没在翻涌的雷声中。

直到这一阵雷声停了，柏祭酒方才又道：“若非王主簿偶然听见有监生在议论此事，只怕下官仍旧被蒙在鼓里。

“否则真到了科举当日，才发现无人应试，恐怕改革之事只会沦为笑柄、付之东流了。”

姜阑的目光移向顾景曈，见他眸色沉沉，便柔声安慰道：“既被我们提前察觉了，已是不幸中的万幸。如今距闱试尚有十日，总能想出应对之法。”

顾景曈终于掀起眼帘，望向仍旧低垂着头颅的柏祭酒：“祭酒大人既然找到我府上来，想必是能想到的法子都已试过了。”

“下官愚钝，虽尽力而为，但实在不能解决此事。”言及此处，柏祭酒的脑袋埋得更低。

“下官尝以威逼，指出阻碍新政的后果，他们却总有理由，不是头疼脑热，就是家中变故；又试以利诱，寻了些课业优异的监生，阐明闱试中选后即可封官，可他们仍旧坚持己见，并不听下官之言。”

“他们自是不会听的。”顾景曈蓦然开口，声音泠然如寒涧。“这些监生都出身权贵之家，凭借家中的关系本就可以平步青云，又怎会愿意以科举取士？”

柏祭酒颔首附和，语调低得像是一声叹息：“大人所言甚是。”

“此事你可禀过端惠公主了？”

“尚未，殿下她毕竟……”柏祭酒抬头觑了眼这位丞相，余下的话犹豫着不敢出口。

此番变故明显是谢党挑起来的，而她毕竟是谢将军谢元清的夫人。

顾景曈知道他在担心什么：“这位殿下为人持中秉正，不必疑她。况且，圣上钦定由她监察，一应大小事务，都不能遮掩隐瞒。

“监生弃考之事，交由我来料理。你现下速去拜见端惠公主，将此事本末、连同你我今日谈话的内容，原原本本地转述与她。

“圣上不欲让我再理科举之事，故而我要出手，必得先让这位殿下知晓——亦是使圣上知晓。你我今日相会密谈，若不主动禀明，反倒让流言传扬到圣上耳中，只怕引火烧身。”

柏祭酒这才明白其中利害，一一应诺：“是，下官明白了，这便去禀告殿下。”

听着二人交谈，姜阑的眉头愈蹙愈紧。待柏祭酒离开后，她方才问出了心中的困惑：“景曈哥哥方才说，这些监生出自豪门，不愿凭科举封官。难道就没有出身低些的，愿意博一博这个鱼跃龙门的机会么？”

“阿阑有所不知。”唤出她的名字时，顾景曈的声音不由得柔和下来。“非贵胄子弟，不能进入国子监求学。”

他摩挲着青瓷茶盏，又补充了一句：“其他官学亦是如此。”

他言语中特地强调了官学，姜阑隐约抓住了重点：“你的意思是……”

“私学。”顾景曈与她目光相接，肯定了她的猜测。“既然他们非弃考不可，那就鼓励私学的学生参加。”

大雨倾盆而落，沉重地打在屋檐上，嘈杂无比。

姜阑感叹道：“谢元清虽被调走了，却不曾想谢党的势力盘根错节，推行科举仍是困难重重。”

“倒也不只是谢党。”顾景曈道，“选官之制变革，动了所有贵胄之家的利益，他们自然要抱作一团、联合对抗。”

他转而望向窗外的雨幕，继续道：“事到如今，哪怕插手科举有培植党羽之嫌，我也不能再坐视不理了。”

姜阑却只望着他。

她听见外头风雨声愈大，飘摇之中，这间屋舍仍旧挺然屹立，岿然不动地庇护着其中的人。

“闱试之日将近，此事不能再拖。”顾景曈吩咐道。“仲明，备车。”

姜阑道：“你的伤还没好，再受了凉，恐要落下病根……”

顾景曈以为她担忧之下必要劝阻，正欲开口安抚，却只听她道：

“披风要穿好，再烧个手炉带上。外头雨大，一定记得撑伞。回来时提前命人知会我一声，我去厨房给你熬上汤药。”