出乎意料的是，祭酒经此一问，不但未见丝毫慌乱，反倒拊掌大笑起来。

“姑娘在京中这些时日，明里暗里受了不少欺侮，却始终隐忍退让。人人皆道姑娘是个软弱可欺、不堪成事的，下官的消息却比他们更灵通一些。”

他这样的反应，让姜阑顿觉不妙。

“下官听说，顾相在蜀州时曾遇刺，一连昏迷了好几日。当时正值迎南诏入蜀的紧要关头，全凭姑娘当机立断才稳住局面。”只见他捋了捋须，悠悠然继续道，“姑娘是个聪明人，而聪明人最大的弱点，便是太过相信自己的判断，以至于轻而易举就入了套。”

闻言，姜阑神色一凛：“祭酒大人这是什么意思？”

今日的种种经历，现下回忆起来，似乎太过巧合了。那些被她忽略的细微异样一处处串了起来，互相牵扯着浮出水面。

祭酒夫人撞了她的车驾，状似无意地提及国子监饮食粗陋，引她前来；门口的小厮拦住了随侍的婢女，指路时清楚明白地指向了这座小楼，将她骗入；楼外的守卫明知楼上是存放考卷之处，却并未出言劝告阻止，放她入内……

一桩桩一件件，看似毫无关联，实则环环相扣。

如果这一切都是这位国子祭酒设下的局，那她撞见他们窃取考题，想必也在安排之中。

“姑娘很快就知道了。”祭酒将双手拢于袖中，扬声喝道，“都进来，将这个潜入楼中的贼人拿下！”

护院们一拥而入，原本站在祭酒身边的那名男子蓦地跪下，一把扯住了姜阑的裙摆，哀求道：“姑娘救我！”

此番变故一出，姜阑已猜到他们的谋划。她抬脚将人踹开，冷声道：“祭酒大人好算计！原来是想栽赃嫁祸与我！”

那男子还想去拉扯姜阑，却已被护院摁在了地上，他口中仍不住地呼喊：“姑娘，小人是遵从您的吩咐，您不能见死不救啊！”

“我的吩咐？我几时吩咐过你？吩咐你做什么了？”姜阑凛然而立，目光移向国子祭酒，面色冷似寒冰，“此人有意攀咬，祭酒大人不会想凭借他一面之词，就草率给我定罪吧？”

“姑娘说的是，下官若是听信这贼人空口白舌一番话，平白冤枉了姑娘，可就真是罪该万死了。还是得人证、物证齐全才好。”祭酒微微颔首，向护院吩咐道，“搜身。”

护院们在那男子身上摸索一番，搜出来一张叠成小块的纸和一枚青白玉腰牌——赫然是姜阑此前交与守卫的那枚。

姜阑愕然片刻，转瞬又恍然醒悟。这位祭酒大人先诱她交出腰牌，再命人伺机拿出，假作是从那贼人身上搜出的。如今人赃并获，她纵使百口也再难辩解。

祭酒先接过了那张纸，慢悠悠地将纸抖开，装模作样地垂眸浏览：“让本官看看这是什么……啊！好大的胆子！竟然是此次秋闱的考题。承陛下御旨，今岁首开科举。你偷窃考卷，下行舞弊不正之风，上视巍巍皇权如无物，当以死罪论处！”