报晓鼓声方传至城墙，城门守卫尚未在岗位前站稳，绣花使急促的马蹄声，“哒哒”来袭了。

与三天前一样，在奔马旁侧，追随着一位富贵郎君，蜀锦绣袍、发髻光整，腰间斜插一柄金灿灿折扇。相比冷脸绣花使，金扇子郎君，笑得暖暖的。

晨鼓敲至最末一波时，城门守卫揉揉眼，确实看见远方那一袭雪青白衣，翩翩飞来。

同昨日一样，梅初雪身后，跟随着一位富贵而神秘的郎中，玉带绣靴，身背一根青翠翠长竹竿，竿头扎一方白帕、挂两只药囊，笑眼亮亮的。

两队人马，一下一上、下奔上飞，几乎同时抵达绮娘门前。夕篱率先伸出长胳膊，扣响门扉。

绮娘应门得极快。不知是她一向起得早，又或是一夜苦等。脂粉浓香，迫不及待地溢出打开的门扉。绮娘眼神越过轻浮贵公子，看见了贵公子身后的梅初雪，以及重弩手衣领上的绣花。

“诸位，进屋说话罢。”

一关上门扉，绮娘仿佛失去了全身力气，颓然往门板上一靠：“绮娘就不招待诸位贵客了，诸位大概也瞧我不起。你们想问什么，就问罢。”

夕篱便省去一切礼节，直言道：“那七个炼师死了。即便他们不死，谭练也会把一切罪名推到他们头上。”

绮娘道：“他当然可以。”

“可你就是最好的人证。”说这话的是霍远香。

一早醒来，两队人马共通有无、梳理双方查到的线索时，夕篱惊讶地发现，霍远香竟从未去盘问过目莲的生母。霍远香说，绮娘就是谭练养在谭家外的伥鬼，问了也是白问。

既是为虎作伥，毒父食子时，伥鬼必然在场……

绮娘怔怔看着霍远香翻领上的白色绣穗：“我晓得，你们都认为我是帮凶，认为我是个坏母亲。”

夕篱看出，在他们四人之中，绮娘最愿意信任的人，是霍远香，便不再开口，由绣花大使负责问话。

“你管旁人怎么想，你先把你自己活明白喽！”霍远香看着绮娘发髻上倒插的金钗，努力压抑住她内心的烦躁，“不是有了个孩子，这男的女的，就突然变成了一对好爹妈、一双好夫妻。”

金钗倒插，需要何其莽撞无度的手劲；绮娘对镜妆扮她自己时，她心中该是何其惘然无措。然而，霍远香依旧怀疑绮娘，她如此心乱、如此失魂落魄，究竟是为她儿子，还是为她男人：

“你把亲儿子都献出去了，谭练回来找你了么？”

绮娘哀哀一笑：“我已经失去了儿子。”

霍远香冷笑：“谭练随时可以背弃你。”

“是，其实我一直都晓得，谭练还养着别的女人。”绮娘也笑，笑中满是夕篱嗅不懂的苦味，“我自始至终有的，就这一个儿子。”

“目莲死了没几天，昨日，梅初雪来告诉我，我儿子改姓了梅，他们叫他，梅叶。”绮娘笑得肩膀发抖，“目莲在信里从没给我说过，他竟然成了大名鼎鼎的梅姓子弟，他只说，他在梅林过得很好。

“小目莲，你在黄泉下，看为娘这般犯蠢犯贱，一定看得很开心罢！哈哈……你自小就是这般讨人嫌，长得恶心人不说，嘴也学不会甜……

“他们说的对，你就是来向我讨债的！我们上辈子一定是死仇冤家，这一世，你要来如此害我……”

绮娘这般癫狂模样，夕篱看着，颇像那毒发濒死的小炼师。夕篱嗅定绮娘没有中毒，她身上刺鼻味道，是夕篱闻所未闻、无从理解的陌生气息。

“你叫梅叶，你姓梅啊！你为什么不反抗？你为什么要乖乖喝下那杯毒酒！你为什么……”

“很好！至少我们知道了，目莲是个饱死鬼，他饱饱喝完了一杯酒，才死的嘞！”霍远香没耐心看完绮娘这一场苦情大戏。她早说了没用，即使老虎死了，小伥鬼还要给老虎哭坟哩！

霍远香上前拨开绮娘，意欲开门离开，绮娘却突然伸手攥住霍远香的衣领，倒插金钗的恐怖手劲，此刻竟略不输于重弩手多年训练的手力：

“人们都说，你们绣花使，无论权宦、边将，没有绣花使不敢抓的、不敢杀的。我不怕死。我怕的是，到最后，我独自一个人上刑场了，谭练却借着我儿子的命，继续在人间逍遥快活。”

“命只能是每个人自己的，没人拿得走。”夕篱插话道，“谭练现在感觉不错，是因为他浑身上下，养着几百只微小毒虫。这些小小毒虫，一边吞食着他的腻血肥肉，一边释放着令他感觉不到疼痛的麻醉毒液。”

虫卵是从霍老炼师尸体上搜出来的。

夕篱研究了大半夜，没孵出来一只。

后半夜，梅初雪醒来，让夕篱去睡，他来接替守夜。待夕篱醒来，梅初雪告诉他，毒虫以人血肉为食。最奇怪的是，它们溶化脂肉时，梅初雪却感觉不出疼痛。

夕篱大惊，抓过梅初雪手腕。

梅初雪自行以剑划破左小腿，将毒卵放入伤处。微小毒虫在伤口中成功孵化，梅初雪探明其奥妙后，便以内力，将其悉数排净。夕篱却仍不放心，一面为梅初雪愈合腿伤，一面以医师的精妙内力，反复三次检查完梅初雪周身，以确保无恙。

梅初雪则一脸平静地看着夕篱忙活，意思是：

“若出意外，我身旁不是有你这位医师么。”

一大早得知梅初雪以身喂虫，夕篱已经够生气了，接着，霍远香又迎鼻给了夕篱一击重拳：

“经我仔细勘查棺材破损痕迹，我推断出，梅叶的棺材，是从棺材里面破开的。”

霍远香早就判定，梅叶没死。她故意不说，是要梅初雪和夕篱去帮她对付庾无葛，夺回炼师。