莫非榆边跑边问：“你扔的什么东西？”

“矿灰。”常艨年纪稍长，个头高出半个头，他一手拽着莫非榆的手腕，一手揽着她的腰，每跑三步莫非榆便有一步是腾空的。“在驿站修葺屋宅，临走前铲了一小袋，没曾想真用上了。”

山石子闭眼咳嗽着挥去面前白烟，石面上粘了一层白灰，他用手一抹，留下三道指痕，凭空给面无表情的面具增添了三分诙谐。他轻笑着叹气，悬石重刀忽地飞出，在山林间飞了个回旋，所过路径草壤仰首迎接血水的洗礼。几棵大树岩石后无声地倒着几人，皆双目突出，惊慌地瞪着远方。

“一、三……七个，还成。”树林间划过一道曲折的影子，山石子肩扛重刀，拖拽着一根腰带结成的布绳阔步而行，他身后的路擦出血痕，仿佛经过数条受伤的巨蟒。

山石子踏进一团迷雾，嘴里嘟囔着：“炼制还要时间，慢慢来……”

悬石刀尖顷刻没入迷雾，豁然清朗的林间不知是谁丢掉了一只鞋。

向前跑了百余米，身后依旧没有动静，山石子应该没有追上来。莫非榆松了口气，脚踝处的疼痛被重新唤醒。

“你的伤不能再动了，得尽快找到安全的地方休息。”常艨关切道。

莫非榆面色发白，额角冒出细密的汗珠，她此刻臂麻腿疼，全身上下只有脑子和右腿尚且清晰能用。

走了一会儿，林子里跟上来三个人，是刚才最后跟着常艨离开崖壁的几人。

“其他人呢？”常艨问。

妇人拉着一个七八岁的小孩，低着头说：“……跑散了。”

另一个大姐脸颊额头都跑得发红，叉着腰说：“什么跑散了，是走了！”她撇了一眼身边闪烁其词的女人，没好气地说：“说什么一起走拖累大家，一个人死好过被一网打尽，说得好听，不就是想自己跑了吗。”

一旁的妇人听着这话把孩子拉得更紧了些，常艨沉气道：“话说得没错，眼下确实没有办法顾全大家，你们要是想走也可以走。”

那妇人羞愧地把头垂得更低了些，眼珠子不时往上瞟，“我们俩跑得慢，身上带的东西也都快用完了，跟着你们也帮不上忙，就……不耽搁你们了。”

大姐哼了一声，“都骂自己是累赘了，谁还敢带着你？赶紧走！别耽搁时间！”

说罢，妇人带着小孩走了，隔着几棵树的距离远远朝这边弯了下腰。

大姐腰间伤口渗出血水浸湿了布条，她察觉到莫非榆欲言又止的眼神，笑道：“小伤口而已要不了命，你这手脚才是造孽的哟，赶紧走吧，找到你们说的古树才是要紧事。”

正午阳光毒烈，尚未愈合的伤口混进汗水，即便是磐石作骨之人也不得不弯腰。大姐衣摆毛糙脱线，明显是被撕扯过，她又扯着撕下一条束在伤口上方，拦下前胸后背流下的汗水。

三人翻过两个山坡，手脚并用相互拉着爬上了一座山峰。

山峰无树无风，光线不留余力地照下来，唯独加深了三条影子中的黑暗与寂默。鹿壶山山麓绵延如裙，越往上地形越复杂，峰过是谷，谷连平川，那遥遥无期的终点不见半分踪影。

他们站在山峰上俯瞰山谷，心中各有所思。

三人之中面色最平静的是大姐，她眺望翠绿山景，脸上疲惫消散了些，“活了三十多年，还是第一次登山，这景色真心不错。”

应景不应时的言语让另外两人的神色缓和了些许，常艨应声道：“我的家乡地方小，没有这么大的山。”

大姐拍了拍常艨的背，“小伙子想家了吧，好好活着总能回去的。”

“我来驿站的时候也就跟你差不多大，那时候驿站里的老人三天两头就要闹一次，成天把死啊鬼啊的挂在嘴边，烦都烦死了。现在好了呀，自从这位姑娘，还有长丘的郁褚师，你们来了之后，鬼楼的灯一片片地亮，那场面是我日日想夜夜梦的啊！终于是让我等到了，这辈子都不可能忘掉！”大姐激动地哽咽起来，眼眶里泛起泪花，“我们都是普通百姓，碰到鬼哪有不怕的，既然让我们聚到了一起那就是缘分，好的坏的都要一起面对，没有谁必须保护谁的道理。”

日光好似终于打破了山峰的屏障，落下暖意，同样的无声已是截然不同的韵味。

大姐忽然笑起来，“哎哟我这看着美景一下子煽情了哈哈哈，好了好了不说这些有的没的了，这些鬼东西心眼子多，我见识短想不出办法，你们说怎么走就怎么走！”

莫非榆理清思绪，呼吸间似乎有清冽的水汽，她定睛一看，底间峡谷的植被略有不同，深绿上隐隐浮着一层飘渺的白，“谷中有水源，若是其他人走到这儿也定然会发现。”

下坡的路斜插横倒着许多残枝败叶，宽大的叶子成为带刺灌木的掩体，总能让人主动送上门收割丝丝血肉。