他望着这全然陌生而绝丽的少女，分不清狂跳的心脏究竟是惊艳还是恐惧，只能徒然地屏住呼吸。

针尖悬而未落。

金九龄在这生与死的边缘徘徊熬煎，鼻梁幻觉般痉挛抽痛，冷汗已湿透绸衣。

阿媱道：“你见过南王世子么？”

“尚未拜见。”金九龄一顿，又补充道：“小王爷近年醉心武学，极少面见生人，独自住在王府西面的小楼上。”

他脸上仍是端然含笑，倘若不看那双恓惶的眼睛，便是走马章台的风流浪子，极具从容魅力。

“不知何处开罪姑娘，如有用得上的地方，在下……”

阿媱道：“你没有得罪我，是有人花钱买你的命。”

金九龄双目乍亮：“在下也薄有资产，不知对方出价多少？”

“八百两。”

金九龄脸色变了又变，在巨大的荒诞之感中燃烧熊熊怒火，脱口道：“我金九龄的性命，难道只值八百——”

针芒入肉，话音戛然而止。

红袖轻柔垂坠，抖落一地毒针。

阿媱凝视他惊怒含恨的遗容，淡淡道：“当然不止。”

八百两只是蛇王的出价。

金九龄的一条命，还能和十八斛明珠一起，偿清白云城主一个月的留宿房费。

月圆，雾浓。

不算太圆的月亮，淹没在乳白色的浓雾之中，只能看见一轮淡淡的微光。

夜色深沉，青石板铺成的街道宽阔而平坦，纤袅的少女步态绰约，姗姗拖曳一具僵冷的男尸，自潮湿冷雾中走来。

跫音与拖动声在这寂静的夜晚也仿佛变得喧闹，如不祥的鼓点，敲击在夜游人胆怯的心头。

后日就是中元，没有人撞见这样一幕，能够不毛骨悚然。

一个衣衫破旧的小女孩子瑟缩蹲在街边，抱着个不小的竹篮，寒鸦般颤栗不止。

阿媱脚步微顿，提气加快步伐。

“姐、姐姐！”

没想到那小女孩子竟快步向她奔来，揭开篮子里厚厚的棉布，露出底下又香又热的糖炒栗子。

“十文一斤，买一点吧，全都是刚上市的新栗子。”她的眼睛很大，样子很乖，像是没有看见金九龄的尸体，颤声祈求道：“我肚子好饿，家里的奶奶也病得快要死了，求求你买一点吧。”

中元节前夜，孤身兜售糖炒栗子的可怜小女孩。

这样的场景如果出现在志怪故事里，多半这一篮子香甜栗子，会在鸡鸣时分第一缕晨曦照耀下，全部化作石头或癞蛤蟆。

阿媱垂眸，注视她不安抖动的眼睫，抛去半块碎银。

“去买一双合脚的鞋子，或是等它合脚再来。”

上官雪儿脸色煞白，仓皇丢下竹篮，快步冲进深巷，钻入一辆恭候多时的马车，稚嫩嗓音透出破碎的哭腔：“快走，快走！”

阿媱弯腰捡拾泼洒的糖炒栗子，将竹篮轻轻提起。

“宫九。”

她缓慢开口，不容悖逆：“不要杀她。”

雾更浓，夜更静。

跫音与拖动声再度响起，隐入阴暗潮湿的浓雾中。

万籁俱寂，一声冷呵。

……

王府中的卫士，值夜时分作三班六队，除了专司拱卫南王的一拨人马，剩下不是在各处巡逻戒备，就是埋伏于暗处。

阿媱越过花木扶疏间华美巍峨的亭台池榭，幽灵般掠向西面寂然矗立的小楼，停在一块碧绿的琉璃瓦上，翩然如落英。

她已预备动身远赴西北，今夜便要将繁芜诸事全部料理明白。

南王府谋反，无论成败都是必死之局。阿媱不欲小老头得利，叶孤城又矢志无改、难以笼络，症结就落在了南王世子身上。

至少要在她回来之前，让南王父子无法妄动。

一点剑光，微如星火，堪堪亮起就已自行熄去。

叶孤城收剑入鞘，视线扫过金九龄的尸身，又停驻在另一手的竹篮上，沉默一息，道：“你来了。”

阿媱挑眉：“显而易见。”

叶孤城静静地站着，道：“你不该来。”

“可我已经来了。”

阿媱察觉暗中的窥伺，继续道：“明珠收到了么？”

叶孤城颔首：“傍晚时分，有人运来。”

阿媱将尸体抛下，正色道：“城主惠泽，叨扰月余，不胜感激。”

叶孤城眉头微皱：“你要走了？”

夜风吹过林梢，虫鸣蛙语之中，俊美骄矜的年轻人自窗中跃上檐角，朗笑道：“原来姑娘就是师父款留岛上的知己，尊步既已降临，还请赏光多待几日，容我略尽地主之谊。”

阿媱盯视这张据说与当朝天子一模一样的脸容，忽而嫣然一笑，如朝阳初升，万朵春花开遍原野。

“小王爷吃栗子么？”