月白风清，淡淡的雾色笼罩海面。

叶孤城道：“贾乐山似乎有些怕你。”

这话听着荒谬，他却说得颇为笃定，仿佛昔年称雄七海的“铁面龙王”贾乐山，畏忌一个寂寂无名的少女，是再正常不过的事情。

阿媱平淡道：“他怕的不是我。”

茗烟袅袅，蒸腾的水汽模糊面容，如朝雾里悄然盛放的红山茶，华艳而迫人。

叶孤城视线下移，落在她膝头古雅华贵的佩剑上，忽然道：“我从来没有问过你的身份来历？”

“没有。”

叶孤城缓缓道：“我能不能问？”

月波照入矮窗，映在那双春水潋滟的漆黑眼眸，沉静而幽深。

“可以。”阿媱道：“只是我也很好奇，你为何会收下南王世子这个弟子。”

区区十八斛明珠，还不值得劳动白云城主大驾。他此次离岛，显然是为了保护南王世子，不让人瞧见那张和当朝天子一模一样的脸容，走漏风声。

可惜这个秘密实际并不隐秘。

窥一斑而知全豹。只看贾乐山这步暗棋，便知小老头那条老狐狸正打着黄雀在后的好主意。反一个谋朝篡位的藩王，总比反一个太子践祚、大义所归的皇帝要来得容易。由着南王府阴谋反叛，进一步可得天下；退一步，飞仙岛已尽入彀中。

与其便宜吴明，何不干脆便宜了她？

阿媱前往五羊城，原意是在城中设立分楼、监控南海诸岛动向，以防小老头忽然出手，打她一个措手不及。

飞仙岛有地利之便，比五羊城更适宜担此大任。

因此她明着问师徒之谊，实际是想知道，南王父子究竟是以何种条件，打动了这位孤高绝世的白云城主，甘心助他们谋反。

南王父子出得起，她未必就不行。

回应是一片沉默。

阿媱凝视杯盏中色如梨花的松萝茶，微微下垂睫羽。

……

七月流火，天气本该转凉，五羊城仍是一片炎夏。

青石板铺成的街道两旁，遍植着高大的红木棉树，树下商铺林立，茶楼、酒馆、饭庄、客栈……热闹吆喝声里，飘满烧鹅香气。

这是麦记烧腊铺传出的味道。

铺头夹在街尾，只有窄窄一间，几个戴着红缨帽的官差刚从里面出来，阔步走远了。

“乜呢班契弟，点解突然咁威？日日上供，真系衰咯！”

麦老板砰砰剁响砧板，借此掩饰口中抱怨。

刀声杂乱，阿媱仍听了个分明。

官差勒索商户，本不算什么稀罕事。只是近来五羊城中这班捕快，忽然威风大振，定例之外的孝敬，也敲诈得愈来愈频繁。

麦老板瞥见阿媱，已忍不住喜笑颜开，麻利取出两只刚出炉的烧鹅腿。

“阿禾姑娘，专登留畀你咁！饮唔饮碗凉茶添？”

阿媱摇头，放下银锭：“唔该，我买咗酒了。”

“自己人就唔使客气嘞！”

阿媱摆摆手，拎起荷叶包好的烧鹅腿，漫步穿过两条长街，转入一道又脏又破的昏暗窄巷。

窄巷的尽头，是窄门。

门板糊满毒蛇血，原本的材质已分辨不出，只余令人头昏的浓腥恶臭。

这是“蛇王”的老巢。

五羊城是岭南第一大埠，城中龙蛇混杂，各有神通。蛇王敢在这片地界上称王，只因为他手下有三千随时可以为他卖命的兄弟。

反过来说，蛇王同样也可以为这三千兄弟豁出命去。

蛇露七寸，就怪不得人拿捏。

阿媱脚尖轻旋，流云般飘入蛇王华丽豪奢的屋子。

“您来了。”

蛇王很瘦，从他铺着虎皮的碧玉榻上滑下来、微微欠侧形销骨立的身子时，乍眼望来确如一条立起的蝮蛇。

阿媱随意挑张凳子落坐：“坐下说。”

蛇王当即坐下，垂头道：“兄弟们暗中摸排数日，终于在城西斜街一间糊裱店发现端倪。只是那附近暗伏不少捕快望哨，昨夜血战一场，好悬没有走漏活口。店中密室存放的贼赃已尽数缴获，之后如何处置，还请您的示下。”

市井黑|道上的好汉，再如何威慑一方，终究顾忌公门势力。

蛇王能豁出去和捕快们厮杀，足见投效之心。

阿媱道：“很好。”

这是抵达五羊城的第七日，距离南王府明珠失窃，已过去了三十二天。

在这一个多月内，绣花大盗先后犯下六七十件大案，诸如华玉轩数十卷价值连城的古董字画、镇远镖局保的八十万两镖银、镇东镖局上百万的珠宝红货、金沙河共计九万两的金叶子……累累要案，耸人听闻。

据王府总管江重威所说，作案的贼盗是个身披紫红棉袄、满脸浓重胡须的古怪男人，手中还绣着一块鲜红缎子。江重威号称“东南铁掌第一”，一身十三太保横练，在这绣花大盗面前却连还手的机会都没有，两针就刺成了瞎子。

飓风不单阻隔了讯息的传递，还消弭了绣花大盗的痕迹。

一切全无头绪。

但阿媱认为，嫌疑最重的，是金九龄。

金九龄即是江重威之后，南王府的新任总管。