没等顾千阳找上李秀云。家里传来坏消息。六支商队竟都要毁约，不肯再签契约。

李星和等人不知缘由，上门找过商队几回，结果连人都没见到。张守干脆去商队落脚的客栈守着，好不容易守到人，得到的也只是推脱之言。他们连对方为何毁约都不清楚。

本就等着定金应急，现下却是不行了。

山野杂货店铺生意大不如前。现在还得交租金、发放工钱。没办法，李星和只得放宽竹荪售卖。

原本店里售卖竹荪每日限购，现在是放开买，又让了价，总算缓了过来。李万里猜测多半是赵璋动的手脚，只是没证据。他思考半日，打算静观其变。

再过三四月就要上京赶考。以后不可能一直守在家里。是时候放手了。李星和和张守开店已有三年，总不能遇事都来问他。他们要学着独立。

得知李万里的意思，两人刚开始很迷茫，无从下手。不过，到底是历练了三年，很快镇定下来。

就算商队要毁约也是不怕的。竹荪干又不会马上坏掉。而且现在还在采摘环节，后续的晾晒烘干也需要时间。他们还有时间。

知道李万里特意锻炼两人，两人都紧张起来。这是一场对他们的考试。

从商队口中问不到消息，又找了其他商队，都没有合适的。有那胆大的，趁他们现在有难，也把价格压得极低，完全是贱卖，一年的成果全为商队做嫁衣。李星和自是不肯，和张守坐在店里想办法。

十月中的小镇，天气开始变凉，玩闹的小孩都少了很多。

中午外面下起濛濛细雨，从北方刮来的风吹动雨丝，斜着打进店里。张守走过去把北边的门关上，只剩另一面一扇门开着。店内暗了下来。

不远处，一群小孩跑过来，钻进小巷子里。小孩后面跟着一个半大的少年，手挡在额前避雨，脚步匆忙。跑几步便就抬头看两边的招牌。看样子像在找什么。

李星和和张守对视一眼，同时走出店内。张守喊道，“少年郎，过来这里避下雨吧。”

少年刚要开口婉拒，又听见那高大的男子喊道，“这条街可没有客栈。”

意识到自己跑错路，雨越来越大，出门在外淋湿衣服很不方便。若是生病了更是得不偿失。

且这间店铺是镇上临街的商铺，应该没有危险。少年略思索，转头冲进杂货铺内。李星和不知道从哪里掏出一条布递给少年，“擦擦头发吧。”

少年面容稚嫩却生得人高马大，李星和堪堪到他胸口。十三四岁的少年看着面前小哥儿递过来的毛巾红了耳朵。人却没有犹豫，大方接过毛巾，冲李星和露出笑，“谢谢哥哥。”

应该是哥哥吧。看着比自己大几岁，长得真好看。与他们北方人不同，这里的小哥儿长得较为娇小。不过，真是个好人。少年心里胡思乱想着。

“十月的天，娃娃的脸。说变就变，这雨看着一时半会停不了。”张守乐呵呵地说，“这大中午的也真是不凑巧。”

那可太巧了。

大人嘴里套不出话来，小孩总行吧。张守看着眼前面容稚嫩的少年笑得意味深长。忽悠，他最会。要不然一个孤儿能把自个养得高高大大的？

不止张守，李星和也认出来了。去年有支商队带了个少年郎过来，说是带儿子认路。还是少年馋张守的鸡汤才认识的。

商队过来店铺时，少年没进来。李星和在店内远远地看了一眼。时隔一年，少年除了身高往上窜，面容变化不大。这段时间，他们一直跟几支商队打交道。虽然没正面对上，但只远远一眼，两人都认了出来。

看似腼腆的少年，人却很机警。张守多问几句已经听出不对劲。他再一看店内顿时什么都明白了。

原以为是遇到好心人了，没成想是下套给自己。他还奇怪对方怎么知道自己在找客栈。跟着父亲出门两年，已不是什么都不懂的少年。张守再问，少年抿紧嘴唇，一声不发。

他盯着门外，把布放在桌上，“我得走了。再晚回去我父亲该担心了。”

说完，冲出店外，一会跑没影了。

“哎。”张守伸手去挽留，少年跟泥鳅似的从他手中溜走。

两人都很失望。

“这步哪来的？”张守叹气。下雨没生意，他们闲着擦东西。这布越看越像用来擦灰的。

没等李星和回答，少年去而复返，头发湿漉漉的。他冲回店内，“你们一定是得罪了什么人。我们只是小商队，得罪不起便不敢买了。那人是谁我也不知道。”

说完不等两人回答，又跑出门外。他脚步一顿，回头冲着李星和露出灿烂的笑容，“哥哥，你记住了。我姓曲名虎，是家里的老大。下面还有一个妹妹。”

说完又冲了出去，彻底消失在雨幕里。

“哎。谁想知道他有几个弟弟妹妹？”张守说，“咱也没得罪谁吧？”

“不需要得罪谁。做生意难免被人眼红。”换个角度想想，竹荪刚起步就被眼红，可见其中利润之大。若是做成了......李星和越想越美，“当务之急，先把东西卖出去。”

再好的东西放家里也没用。

“哪里去？”