山长等人在考场外闹那一出，甲班不少学生受影响，考试成绩下滑。

这种情况下，江强险险吊车尾，没滑出甲班的范围。江强想起李万里的话。

书院往年的科举记录，甲班之外无一人中举。若是滑出甲班，那才是真完了。

正是因为这句话，江强下定决心，一定要拜托江坚。有江坚在，滑出甲班不过是时间的问题。

胡辛看到江强成绩比自己差，还是走来劝慰一番。胡辛这段时日努力，排在甲班第二十四。

“江坚已经被退学，你总算能安心学习了。幸好监察使大人明察秋毫。说来也巧，你那天刚好肚子不舒服，不能哪能撞破江坚好事？上天都在帮你。不过江兄不必灰心，若不是肚痛中途出考场，成绩一定还能再好些。”

“以后可得注意了。考前吃食都得小心万分。若是场上被盖屎戳子，三年就白费了。”

胡辛看出江强勉强的笑容，知他还是难过，默默走开了。两人已回不去从前。

江强此时流下一身冷汗。

自己为何会想绊倒江坚？

哦，是李万里说帮刘夫子整理县学档案，统计出学院中举人数。中举之人皆是甲班所出。当时听完，一度害怕滑出甲班。江坚如此霸道，连寝室都不让他进。连睡觉的地方都没有，谈何学习。

不绊倒江坚无出头之日。攀附江坚不过做只上蹿下跳的小丑。

胡辛说巧合，只有江强知道那都是装的。哪来这么多巧合。

那么，自己无意间听见李万里与苏必先的谈话。这也是巧合吗？

说每年秋末考试，朝廷经常爱搞偷袭，喜欢派监察使秘密监考。说是秘密，却是公开的秘密。

为什么苏李二人会知道这次来的监察使爱学生如半子。为人公正如包拯，铁面无私，谁的面子都不给。

监察使有一次到县学，见学生缺课坚持要到寝室看望，不想却救了那学生一命。又说监察使重规矩，需谨言慎行不可犯错。若是犯了教规，指不定要被监察使赶出县学。

两人又说了一会话。江强没再听，他的心里陡然冒出一个主意。江坚带女子回来不是一日两日的事。他时常趁江坚不在寝室，溜回去拿牙具洗漱。江坚根本不收拾寝室，只在每日黄昏前让小厮过来收拾。

当时只觉天意助己。现在一切串起来，江强竟分不清是自己临时起意，还是他人让自己起意。

他跟着江坚多次得罪李万里。若苏里二人心机如此深沉，那真是让人不寒而栗。

班里江坚之事余波未尽，众学子讨论得火热。跟着江坚的狗腿子们也被口诛笔伐。

说到江强，众人看向他。胡辛出来解围，“万里兄都已放下，大家何必抓着不放。时也运也，江兄没得选。”

江强没想到，李万里竟也帮他说话，“上次我就说过，江强兄实属无奈。江强兄与江坚同寝，江坚那种霸道性子岂能放过江强兄。设身处地地，自己若处于江强兄同等处境，又能如何？”

其他学子再次感慨李万里的胸怀之大。

唯有苏必先含笑不语。

好大一杯绿茶。

两人闲聊，苏必先无意间说起自家二叔要回乡监考，李万里那坏水嗖嗖地冒。这话却不能与外人讲。

“万里兄的话也在理。江兄确实是时运不济，都是被逼的。”

从其他人附和的话语中，江强这才知道，李万里早已在众人面前为自己说过话。众人以为他是被逼的，只有他清楚，自己真的动过歪脑筋，想抱江坚的大腿。

他羞愧得不行。如此君子，自己竟在心里揣测对方。就算李万里不是君子，苏必先是真君子，怎会做那种事。

江强看向一旁清风明朗的苏必先，惭愧得面红耳赤，打消之前的念头。

众人只当他羞愧从前做的丑事，不知他心里的想法。

李万里和苏必先相视一笑。会羞愧那还有得救。

翠竹村

秋收。

何玉一早起来煮早食。这次秋收和以往不同。李家种的地不变，秋收的人多了不少。吃食要早早准备。

村外，顾家寨山民已经把泥屋盖好，开始轮班开荒。在外头寻找菌种的人也有不少收获。

连平常难得的人参都挖到一颗，放到李星和店铺里面卖了八两。李星和给发现的山民发了二两，又给当天一起上山的人发了赏银。

翠竹村的两人放秋收假。李天德从剩下的人中找出四位一起下地。

这次，何玉不下地，在家准备众人的吃食。早上煮了满满一锅干饭，大伙吃完推着车浩浩荡荡下田去。

车上是一个大家伙，模样怪异。何二舅领着两个小徒弟跟在后面。这个大家伙是根据李万里的图纸做出来的打稻车。

自从李星和开店后，何二舅就忙不过来。李星和的想法五花八门，何二舅天天琢磨着怎么把李星和说的做出来。其他的却是顾不上。他干脆放出消息找两个学徒。

何家这段时间的变化，村里人都看在眼里。何大舅靠着一手做面条的手艺在镇上置办宅子。何二舅也不差，每天两顿都是肉香，已经准备盖新房。

村里小孩都知道，何家的饭菜最香了。

有手艺在哪里都不会差。