又到一年秋末考核，礼部特派官员下到各处县学秘密监考。明为监考了解生徒学识，实为暗自考察各处县学教条、教规、教风。

虽说是秘密监考，可隔几年便有一回。消息灵通点的县令早已得到消息，早早等在县学门口。

监察使到时，已经开考。甲班众人如常，挥笔疾书，只有江强满头大汗。试卷上的字都认识，合起来却让人迷糊，根本找不出解题思路。他心里装着事，难以静心。

监察使看着众多学子，满意地点点头。眼光在苏必先挺直的背上一顿，眼神更为满意。监察使抬手摸着胡子，满意地点点头。

身后的县令和山长见状，脸上的笑容更为真实，腰杆挺起来不少。

只是，监察使的眼神很快停在角落里，指着角落里的空位，“那是何人座位？为何连考试都不参加？”

天大地大考试最大。怎得连考试都缺席，荒唐！

山长瞥一眼给主管甲班的夫子，他杂事繁多，哪记得请。

夫子见状便只要不好，这要是出事，一口大锅只怕要扣自己头上。只是监察使已经随着山长得话语看过来。

夫子来不及多想，行礼后道，“此乃学生江坚之位。说是远道而来，水土不服，昨天半夜突然呕吐不止起不来床，已早早遣了人过来请假。”

夫子话音刚落，山长心里大叫不好。江坚多半是装病不来考试，就江坚能考出什么来。多半还是在宿舍呼呼大睡。

夫子不了解这位监察使，他了解。只是还没等他说话，监察使的声音传来，“远道而来求学，想必求学心切却无奈遭遇病痛，实乃让本官怜惜。既然我等今日至此，不如前去看望一番，勉励一番。”

不出山长所料，这位监察使以爱护学生闻名。此番听闻学子重病缺考，定要查看一番。可恨夫子说对方远道而来，让山长没法推脱。

按县学规定，生徒需居寝舍，不得私自外出住宿。对方远道而来，病到不能考试，那就更加没办法回家看病。

如此这番，江坚只能在寝舍或在外求医。

山长脑筋转得快，“这个时辰，恐学生早已外出求医，不好叫大人白跑一趟。不若大人先监考，我派人到寝舍先瞧瞧。若是症状还未缓解，再去遣大夫来看看。若是已经外出求医，我一并安排人到外面医馆照料。”

“万不能因此等小事误了大人的要事。”

江强在一旁捏着一把冷汗，无数次想跳出来。只是，他一再告诫自己，机会只有一次。再忍忍。

监察使听着前面安排尚可，后面的却不像话。他呵斥山长，“何为小事？县学，县学，当以学生为大。陛下设县学，一县才子齐聚于此。你说学生事小？你让陛下如何放心把县学交由你手中？”

山长冷汗淋淋，生生受着监察使的责骂。山长上峰周县令也在后头听着。等监察使走了，周县令也要他好看。一县才子，哪怕是周县令也不敢说事小。

只是，山长没料到，更糟糕的还在后头。

周县令打着圆场，“监察使勿怒。天天跟学生呆一起，山长跟学生都处成一家了。面对咱们，他们家里的事自然是小事。”

“不过，在场各位将来都有拜相封侯的可能，你也不可失了分寸。”

山长连连称是。

甲班的学子定力好的，仍视他们为无物，不急不躁地书写。定力差点的，早早竖起耳朵，听他们说话心里百转千回，完全记不起在考试。

监察使看到满意的学生，目光温和。见到不满意的，苦着眉头。个人喜恶表现得淋淋尽致。为了不打扰学生考试，监察使准备带人离开。但他还没打消他看望生病学子一事。

此时，考场内江强捂着肚子，撇眉举起手。这是示意交卷。哪怕是要提前交卷，怎么不等山长等人走后再交。不过见江强动作，好似不舒服倒情有可原。

外边的话，夫子也听见了。交完卷，监考的夫子扶着江强走出来。

“这是怎了？”监察使发话。

山长暗道倒霉，怎得都在这节骨眼上生病。众上峰还在，山长还是装出一副关怀的表情，“可有不适？来人，扶他下去歇着。再去找个大夫来。”

江强虚弱地撑着腰，朝众人行礼，“多谢诸位大人。学生无碍。只是偶感肚中不适，学生回寝舍歇息片刻即可。不敢劳烦大人。”

周县令，“说来也巧，甲班今日有两人不适。冬天未至你们就先病倒了，还不如我们这把老骨头。”

“说来还是下官失职。君子六艺都不能疏忽才是。回头，下官让夫子加强骑射，可不能再让学生病倒了。”

甲班偷听的纷纷倒地不起。怎么突然要给他们上强度？

文人比武将体弱，是夏人共识。这事怎么说也怪不到山长头上。山长乐呵呵骂自己一句，反倒缓解先前紧张的气氛。

江强这才装着后知后觉查看一番考场，“怎么江坚兄没来？”他的表情看似很惊讶。说完才反应过来诸位大人都在，又是连连告罪。

小厮站在一旁，扶他走也不是，不扶也不是。

“怎么，你与生病的江学子可要好？”

江强这才缓缓开口，“学生刚好与江坚兄同寝。昨日黄昏时见江坚兄还好好的。昨夜，学生与胡兄讨论学问直至深夜。因时辰太晚怕扰了江坚兄歇息，下半夜便在胡兄寝室歇下。”

“学生与江坚兄同寝，却不知江坚兄重病。实在惭愧。”

监察使瞧出不对劲。这么多巧合就不是巧合。他爱护学生不假，但人老成精。

说什么重病，多半是装病。他当学生的时候也想装病不上课不考试，但他只是想想而已。

既如此，不如跟去瞧瞧。什么妖魔鬼怪，今天通通扫出去，免得误了真心求学之人。

监察使的目光从苏必先身上收回，看向江强。衣着朴素，关节处衣物发白，想来家境不富裕。那他哪里来的胆气敢跳出来？

监察使看向一旁侯着的小厮，“还不快扶着这位学生。去唤个大夫过来。你在前头带路，我等正好随你前去寝室看望江学子。”