得了薄荷的叶云昭心里很是欢喜，当天晚上便寻到胡婶子家里，托她明早帮自己宰一只鸡。

次日，虽然已是卯时二刻，但因着冬日，天依旧蒙着一层灰扑扑的纱布叶云昭裹紧衣裳，拎起院子一角的大竹笼，竹笼里头正是昨夜托刘麻子买来的老母鸡。

莫说老母鸡，便是寻常的鸡就已顶顶难买，就连那样富饶的岳州城，东、西二市平日里只有鸡崽子可买。

老母鸡能下蛋又滋补，是寻常人家颇为宝贝的，叶云昭起初不晓得这个，是昨日刘麻子道：寻常人家若是将要成婚，家里需得提前两三个月定下老母鸡，早早养在家中，待新妇进门后有了身子，便能及时宰了补补身子。

叶云昭要的急，刘麻子自然帮她想了法子，昨夜亥时二刻，他才风尘仆仆地拎着鸡笼回了县衙。

她惊喜之余，自然是要感谢卖家的人家，问起此事，刘麻子却有些反常，含糊其辞，说出的话险些绕的她头晕眼花。

不过得了自己想要的，叶云昭就分不出精力寻思这里头的弯弯绕绕，他大手一挥，立即把吊在井里的一刀猪肉提了上来，除去买鸡的钱，这便是答谢了。

竹笼里的母鸡竟没有叫，很是温顺地窝在笼里，叶云昭低头瞧了一眼，它也瞧了过来，黑漉漉的小眼睛带着潮气，上下眼皮一张一合，她竟从它的脸上看出了几分哀伤。

她嘴唇微动，一时不知要说些什么，更不知为何要对一只老母鸡说些什么，心里萦绕着几分犹豫……

可一想翠花娘子的模样，叶云昭咬了咬牙，狠下心，拎着鸡笼出了门。虽然面上装作不以为意，但走得极慢，路上还自言自语般地安慰笼中鸡。

待到了胡婶子家中，叶云昭有些不忍地把笼子递给胡二，侧了侧脸。

胡二脚步一顿：“不舍得么？”

胡婶子拆着猪肉开口安慰她：“不打紧的，叶县令，不若你在院外等着，费不了多少时间。”

叶云昭站在原地，眉间带着淡淡忧愁，摇了摇头：“不打紧的。”

直到此时，她才理解为何古人会写下：君子远庖厨，见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉。

人类的道德感本能地让她对生命共情，可她却依旧如此。这所谓的道德感除了给叶云昭增添了一丝不忍，还带来了无尽的自嘲——先前亲眼见过旁人杀猪，眼下这番姿态，反倒像是做样子。

胡婶子的刀极快，并未耽误多少功夫，等她回过神时，老母鸡已经剁成鸡块，包在大大宽宽的干箬叶里，放进竹笼一并递给了她。

叶云昭长舒了一口气，脸上挂上笑，又变成了往日的样子，放下几个铜板：“多谢。”

新鲜的老母鸡拿来煲汤是最好的，只需要加上些许盐粒，味道便是一等一的鲜美。

叶云昭搓洗着剁好的鸡块，而后找了一个大些的陶锅，冷水混着洗净的鸡肉下锅，她还往底下塞了一块拍碎的野山姜。

将小灶的火点起来后，叶云昭也没闲着，把昨日偶然得的薄荷叶拿了出来，抓了一把放进大陶碗里，干脆的薄荷叶极快地吸饱水分，叶子也舒展起来。

过了大约半刻钟，叶云昭把灶台上的薄荷水、连带着里头的薄荷叶，倒进了鸡汤里。不多时，灶屋便被鲜嫩清新的气味包裹着了，她忘里撒了点点盐粒，如此，薄荷鸡汤便算好了。

叶云昭熄了火，用粗布包着陶锅，颇为稳当地放进竹篓里，又半蹲着背起来，眉眼间流露出笑意，往西乡走去。