母女两个，都在小心翼翼地试探恶鬼的底线，试图用拖延的方式，将彼此的生命延续一点，再延续一点。

悠长的寿命让恶鬼并不在意区区十数年的光阴。但好像，她们也就只有这样多的时间了。

小佑好想再次嗅到了那种冰凉的，带着血腥味的幽香。那是比母亲身上的气味更让她熟悉的，从幼年时就紧紧缠在她脖颈上的气味。

她梦呓般小声说道：“妈妈不会怪我的。不会的......”

她用力闭了闭双眼，晶莹的泪滴被她死死按了下去，眼睛逼人的亮。

***

初秋，悲鸣屿行冥独自行走在热闹的山间小镇中。僧鞋、裤脚、衣摆上灌满细细的灰尘和大大小小的泥点、碎叶。

小山一样强壮的身躯带了了无与伦比的压迫感，哪怕他身上穿着袈裟，戴着佛珠，口中一直在喃喃诵经，也不能消解掉周围人心中的犹豫。人们总是若有似无地绕开他一点。

“南无阿弥陀佛。”他捻着佛珠，并不在意那些靠近自己后又陡然慌乱远离的脚步声。

忽然间，一个小小的，沉重的脚步声停在了他的正前方。一同停下来的还有木车轮吱呀吱呀的响声，和两个幼童嬉闹的声音。

悲鸣屿行冥顿了顿，觉得自己可能挡住路了，便打算向旁边挪一挪。

练习呼吸法之后，感知敏锐，他能冥冥中感知到身边的情况。这个镇子的道路算不上很宽。

一边挪动身体，一边默默计算时间——实弥离开得有点久了。

他们师徒是接受了产屋敷耀哉的委托，出来寻人的。

多年前，悲鸣屿行冥就知道，主公在寻找初代呼吸剑士的后裔。这是一场不同于正面厮杀的博弈。

为了抵抗对方的攻势，也为了保存更多力量，天音夫人费劲千辛万苦找到、并说服时透一家搬迁。但一个多月前，产屋敷耀哉再次得到消息，被追杀的还另有其人。

并且不同于对时透一家的放松，这一次无惨可能亲身出马。而被杀意笼罩的人范围很大，身份信息也极为模糊。

“和某位初代呼吸剑士有交集的人”。这样的描述，随意到让人怀疑无惨是不是犯了癫病。数百年前就死去的人，哪怕曾经有交集，在这个姓氏能随意变更，人随世流的时代，后代却要靠什么辨认？

这些人到底能掌握什么东西，让鬼之始祖这样忌惮？产屋敷耀哉不知道。但越是敌人想要的就越不能交到对方手上。至少，顺着这条线索找下去，可以揪住无惨的尾巴。

无一郎一家的投靠，和上弦五的死亡刺激了鬼之始祖。最近恶鬼的行动陡然凶残了起来。这样一来，正面冲突的可能性加大，产屋敷天音便不方便出行了。寻人的任务自然而然落到了柱的身上。

作为鬼杀队实力最强的人，悲鸣屿行冥责无旁贷。只是他出行多少有些不便，便带上了新收的徒弟。

可不死川实弥这小孩哪里都好，就是多少有点倔强和急脾气。憋着一股劲非要证明自己很有用，每到一个新地方，就风风火火地冲出去“打探消息”。

悲鸣屿行冥知道他是好心，但要换个人来，行动不便还被独自留在陌生的街头，还不知道会发生什么事。虽然对方这样做可能出自对他实力的信任。悲鸣屿还是忍不住捻了捻佛珠，暗自叹气。

所以他真的不太擅长跟小孩子打交道。也不太想和对方说太多。

算了，随他去吧。

感受到自己面前的车辆没有动，反而是那个又小又沉的脚步声靠了过来，悲鸣屿疑惑：拉车的是小孩子？为什么直接走开？是让的路不够宽吗？

正当他想着干脆走进食肆当中坐一会儿的时候，一个温和清亮的声音迟疑着开口：“那个，您需要帮忙吗？我这里有车，可以捎带您一程。”

是个少年人。

悲鸣屿顿了顿，温声道：“不必了，我在等人。”

他说的是实弥。

那位剑士生前又交游广泛，柱们每人都拿到一份堪称“巨著”的小册子，作为寻人指南。哪怕一个多月以来，有不少人已经被确认没有后裔流传，册子上需要核对的依旧有很多。

也不知道小孩跑哪打听去了，又要耗费多久时间。打听来的消息有是否属实，会不会被骗或者被敷衍，导致错过某个传人。

悲鸣屿行冥：他很淡定，真的，可也真是想想就头痛。

上前关照他的少年在被拒绝后就离开了。此时正和食肆的老板交谈。

“辛苦你了炭治郎，这次的木炭成色也很好呢。”老板数着硬币，一边和少年闲聊，关系很好的样子：“炭十郎身体怎么样了？好点了吗？”

“谢谢关心。父亲他......还是老样子。”说起敬爱的父亲，炭治郎脸上有一些悲伤。每到天冷的时候，父亲都要病一场。今年状况格外不好。他心里的不安越来越大。但作为长子，平日里要给弟弟妹妹做主心骨，并不太敢表现出来。

哪怕面对好心的问候，他也时刻克制着自己。

【今天是带茂和花子出来散心的。不能吓到他们。】

他暗自掐着手心提醒自己，对着食肆的老板露出阳光的笑容：“谢谢您的关心，我会向父亲转达的。等天气暖和起来了父亲就能下山了。您家惯用的那种木炭我现在也会烧了，放心吧，一定没问题！”

老板慈爱地拍拍他的头：“那种事没关系啦。倒是你，要好好爱惜自己啊。”

她没说的是，烧炭这种体力活，要是炭十郎不行了，这一大家的生计就要落在少年身上。这可要怎么办呢？今年冬天，多上一些需要用到炭火的菜品和热酒吧。暖暖和和的，吃下去也舒服不是。

这样想着，她又掏出钱包，多买了些木炭。

嗯，好不容易拉下来了，在拖回去蛮重的。还带着两个小的呢。

兄妹三人吭哧吭哧搬木炭，老板在一旁偶尔搭把手，摸摸照顾小孩的自尊心。

好不容易收拾完，炭治郎擦擦满头热汗，正盘算着今天收入不错，要不要多带点草药和食物回去时，一转身，便看到弟弟妹妹紧紧靠在一起，被小山一样的僧人笼罩在阴影里。

两个小团子抖抖索索的，还不到对方腰间。身为兄长的炭治郎一看就急了。

他两三步冲过去，将弟、妹护在身后，警惕地问道：“这位大师，有什么事吗？”

悲鸣屿行冥双手合十，用闷钟一样的声音回答道：“小施主莫怕，贫僧想去你家借宿一宿。不知道方不方便？”

他背光的面容显得阴沉又坚毅，不容置疑。

知道此刻，炭治郎才看到对方身后隐约露出来的巨锤。少年浑身的汗毛都炸起来了，一身热汗被吹得发凉。

他咬了咬嘴唇，用有些发颤的声音回答道：“不方便。”