饶是皇帝久经风霜，也被这番话惊诧出，半晌后笑道：“你可知入六部历练，擢升极快。”

“学生不是黄口小儿。”霍行简抬起头，一张俊脸上唯有坦诚，道：“学生高中，但也想秉持本心。学生与赵王殿下相谈甚欢，愿为属官。”

满堂寂静，无人敢开口。

皇帝沉默了半晌，道：“今日三哥儿不在，但他说过，与府上的长史相处不谐。如此，你便去赵王府任长史罢！”

“臣谢皇上信重！”霍行简得了想要的，便是满脸喜色。

皇帝让他起身，起意问道：“霍行简，你可有表字？”

“回皇上，臣不曾有。”霍行简转了眼，果然听到皇帝道：“朕赐你一个表字，‘无拘’如何？”

霍行简默念数遍，颔首道：“谢皇上，臣很喜欢这两个字，也盼望余生能躬行‘无拘’！”

宴席散后，霍行简不曾在宫中停留，出宫也浑不遮掩，径直去了西市里的酒肆狂饮。

康王忍着愤怒，和余下的人谈笑风生，待人差不多散尽，与这时候出来的柴希玄道：“柴尚书，春闱多得指点，不知何时有空，能叫我请一杯茶水为谢？”

宫门遍布控鹤，康王洒脱，柴希玄也笑，道：“不敢当，下衙无事，我请殿下去丰源阁喝一杯茶吧？”

“请。”康王让柴希玄先行，与家仆道：“回去告诉王妃，今夜不用等本王膳了。”

他登车放下帘笼，再也按捺不住，沉下了脸。

这一日，从督军府看了半个月军户册页的王遐回到侯府，才泡好疲乏的身子，回到自己的住处，便听见曹希明的脚步声。

王遐匆忙穿着外衫，道：“这么夜了，什么事急成这样？”

曹希明关上门，拉着王遐走到里间，彼此对坐了，才低声道：“衡衍，你和我说实话，六殿下到底在不在宫中？”

王遐微微怔住，他摇头道：“自打她住进思楼养病，我是没见过，但送去的东西倒是得了她的信，是小六的笔迹不会有错。你问这话什么意思？”

曹希明低下头，半晌后下定决定，道：“衡衍，这件事会把你拖进来，但我别无帮手，只好求助于你了。”

室内灯火也仿佛被感染，晃出一丝犹豫。王遐这般聪颖人物，很快镇定自若，直接道：“事关河务？”

“不错。”曹希明也不顾茶水冰凉，喝了半盏提神，才和盘托出。

去岁皇帝曾让穆阳查了工部十年来的账目，自是毫无纰漏，这件事也就轻轻揭过了。也由此，皇帝生出让公主府长史禇良带上几个女官前往晋州督查河务的心。

彼时穆阳与她心照不宣，都知道这里头藏着猫腻。是以这次女官们出京，曹希明晓得她们是为了此事。偏偏穆阳病了，让她敏锐察觉到了其中的蹊跷。

姜悠杰志得意满，也曾问过曹希明，可有同穆阳多加来往，都被曹希明打马虎眼搪塞过去。

这一次，是她在历年工部工程造册簿里，看出了一二古怪。

“这些年年景来看，黄河溃堤的事是越来越少。可堤坝年年都有新建、修补，即便是皇上重视河务，总得来看，也太怪了。是以我请朋友，想办法去钦天监查看了时历、各州水文情况，尤其是晋州和平州，你瞧。”

曹希明将誊抄出的纸张铺开，倒转推给王遐。王遐初初不明，细看之下，眉心越皱越紧。

天佑大齐，近些年是难得风调雨顺，除了平州因战乱的缘故，其余各州的赋税、纳粮都是稳步上升的。

如此说来，堤坝修筑是未雨绸缪，但却过之不及。

王遐很快抓到矛盾的地方，继而摇头道：“惠行，这不足够，只是略有些对不上，工部能搪塞过去。”

“所以我来找你。”曹希明坐直了身体，望着对面的人，道：“这份上报的工程，是我抄出的底本。我猜……禇良带出京都的，是被动过手脚的。”