孟春时节，江南春暖花开，魏无伤从亲信手中拿过项承的书信，看后略松了眉。项承将在徽州登船，由水路回来，信中语焉不详，但南楚此行想要再开商路的打算，应是成了几分。

彩鸾峰上的积雪尚未化尽，孤坟四周的草种却嗅到了春日，抢先破土。离人未归，草棚上的雪压在架上，时不时发出吱呀声。

来自塞北凉州的男子抹了一把脸，擦掉额头上的油汗，东望着巍峨的城墙，长长松了口气。

“霍官人莫心急，再走半日就到了。”同行的商旅都波递给他水囊，笑道：“马上就进京都了，打算去哪里落脚？”

男子道：“听说有寺庙肯接纳赶考的住，都波大哥也知道，我没多余银钱，寻一处能躺下一身，也就是了。”

“好！”都波是专门跑京都凉州这一条路的，相处日久甚喜男子的谈吐性子，觉着他没有平常读书人身上的腐儒，长相清俊，做起活却麻利，从不喊苦。

赶着城门将闭，一行人办了通关，一起入了城。

驼队按约前行，都波牵着一匹马拉着男子来到路边，笑道：“说好带你来京都，收你二两银。但这一路上，你帮着会账、洗骆驼、喂骆驼，看顾之类，按规矩是八两银。那，这是六两。”

男子低着头，都波有胡人血统，高大健硕，等的有些不耐烦了，他才抬手接过了专门用布包起来的银子，道：“都波大哥，多谢了。”

“哈哈，将来你高中，我也吹得去牛皮。”都波浑不在意，用大手拍打着他的肩头，道：“我住在西市的胡杨场，大抵四月走。遇上难事了，尽管来。”

目送都波上马追赶驼队，男子揣好银两，寻了家便宜的客栈，在柴房落脚。

男子姓霍名行简，此刻的他混在人堆里毫不起眼，待春闱放榜，宫中设宴，才一语天子惊，名动九闾宫。

姜悠杰面圣的时候，听得穆阳对皇帝的转述，忙站起身道：“蒙皇上青睐执掌工部，臣只知尽心竭力，哪里担得起公主这般夸赞！”

“是你的功，何必推辞？六娘的脾性朕最清楚不过，若叫你受了委屈，只管说与朕。”皇帝啐了一句，将这场戏做了个齐全，方道：“你这里最让朕放心，也是个历练的好去处。朕打算选几个女官，去巡查河务，给她们点历练，莫以为如今的差事便劳累辛苦。”

姜悠杰心头一紧，躬身道：“皇上，敢问六公主可去？”

“她去什么？她的那个长史，叫禇什么的，代替一下公主府，也就是了。”皇帝似乎对这个疑问很不满，道：“你也别去，你是工部尚书，这样的小事，何须你出面？”

“是。那臣让曹主事……”姜悠杰的心又落回去，便想着着曹希明走一趟，全了皇帝的脸面。

“不必，让她们自己去河务，好好学。”皇帝忖了忖，又道：“只是遴选何人，朕还没想好。今日既是见了，先说与你，让你心里有个谱。”

“是，臣遵旨。”姜悠杰站起身，更是宽心，笑也自如：“今岁冬汛得上苍庇佑，各地都是有惊无险渡过了。臣也要派出一些精干能吏，前往各地巡河务，瞧瞧哪里要修补的，才好应对夏汛。”

“此事你上个奏疏，便放手布置。”皇帝仍是如常，姜悠杰心中更定，君臣又说了几句，才施施然告退。

将要出宫，碰上入宫觐见的康王，姜悠杰抬手行了礼，面上应付了，大步出得门去，上车忖了忖，吩咐前往百珍楼。

带了些吃食，这日姜悠杰不曾上衙，直接回了家中。

春雨一场，也是盛阳长公主随夫婿张存中赴任，要离开京都的时日了。张桂、张梅两个已经会骑马了，高高兴兴骑着自己的小马，彼此玩闹着。盛阳怀里抱着永安，车内坐着张检、张榆两个小的，逗弄着玩笑，也是融融暖意。

张存中在两个小的马后看顾着，带着一应仆从，顺手折了一截柳枝，施施然过了古桥。

这一次，没有来相送的。张存中秉持不惹事，除了上禀皇帝，根本没透露自己离京的时日，倒是得了个清净。

可穆阳还是乘车来了，目送长姐一家远离，在烟雨中再也望不见了，才放下了车帘。

“殿下，总有再见时。”禇良不知如何宽慰，离别于她而言，已是再寻常不过的事了。

“其实，我只是放心不下永安，她还小。”穆阳沉着脸，却也不过分沉溺，拍了拍车厢，示意出发。