元丰年重开女科的诏书，随着军驿向着整个大齐传输。遥远的平州两州慢点，挨着的晋州、徽州却很快得了信。

晋州刺史满腹疑虑，还是令亲信前往督粮府上递了名帖，约在晚上相见。当夜与张存中聊完，刺史收了心思，回府高卧，一觉踏实。

春耕之后，又是风调雨顺，耗费心力打理，水田里的秧苗长势极好。

待至秋收，禇良先收了自家的两亩水田，又帮衬着邻里做活，才得了空上彩鸾峰去。

山田耕种不易，还是靠天靠山，然既是上山，禇良还是带了祭品。她天不亮便出发，祭拜了阿婆，将坟茔附近拾掇利落了，坐下吃点米团。

一旁就是住过三年的茅草屋，除了少了烟火气，还是稳固可靠的。禇良歇足力气，进屋一番洒扫，才带上门下山。

从野迳离开，远远瞧着几个人在半山腰疾行，禇良放缓了脚步，手搭凉棚看过去，竟然都是熟人。

她从小路奔至大路，问道：“付大伯，你们怎么这时节上山？”

被她唤着的人先喘匀了气息，才道：“找你啊。”

“什么急事？”禇良从背篓里找出清水，分给几人，道：“解解渴。”

几人边下山，付大伯解释了缘由。

天子圣命，降旨再开女科，凡未满三十，非贱籍，无入罪者，皆可在州学报名参与。待州考得中，由各州督军以精锐护送，入京都参加京考，京考中者，入殿试。

“瞿刺史知道你这些年即便在山中仍是苦读不辍，是以着人来善本堂与你递消息。三日后开始报名，莫要错过了时日。”付大伯这几年多与禇良见面，很喜欢她的性子，笑道：“上次女科都快过去二十年了，禇良，你可得给你阿婆争口气呢。”

禇良道了谢，在山脚下和他们分别，赶着天黑回到家中。邻家的大娘特地留给她一碗焖饭，让自家的小孙女送过来，叮嘱她趁热吃了，不要客气。

禇良默默填饱肚腹，收拾了家里，点染了油灯，盘坐在床头思量。

自阿婆过身，禇良为报答她的活命、养育之恩，在彩鸾峰守孝三载。她不觉得日子清苦，因着最初的年岁里，总有沐姐姐时不时上山探望她，与她为伴。阿婆教她识了不少字，沐姐姐教她字都是什么意思，教她读书、教她书法，教书中道理。

禇良还记得那日下了大雪，沐姐姐孤身一人上山，便留宿在了茅草屋中。她烧了那么多的柴火，却见沐姐姐裹着被子打趣：“‘可怜身上衣正单’，禇良，别忙活了，两个人挤一挤能暖点。”

禇良便与她坐在一起，听她念叨着一些陌生的话语，渐渐歪过来，睡熟了。

沐姐姐绝口不提自己的来历，禇良知道她不肯欺骗，不说是有苦衷的，便也从不或问。她感激沐姐姐肯借她钱财请郎中救阿婆，然人力有时尽，本是还了钱的事，沐姐姐却怜她孤苦，只说写个借条欠着便是。

沐姐姐的家在长安，若她考得中州考，就能去一趟京都了。

禇良琢磨着，若考不中，左右秋收已过，是不会耽搁耕种。这般想着，她下床从老柜子里要取笔墨写信，却突然想到若是不中，去不得长安，岂不是白让沐姐姐高兴了？

上次的信送出去，才过了端午不久。说不得沐姐姐才华横溢，又在京都居住，早已开始准备此次开考呢。

从州学出来，禇良走出好些步，才回过头看去。

修缮一新的大门，用着碧色的琉璃瓦，门内有着宽敞的教室。禇良想，若有一日天下女子也可在这样的学堂读书，该是何等大幸。

冷不丁被人一巴掌拍在肩头，禇良浑身一个机灵，后撤步回头看去。

身着襦裙的女子眉眼间都是好奇，见状也慌乱了一阵，这才整理衣裙，道：“不好意思，我是看你看得出神，想问问你看什么。”

“我就是发呆，也没看什么。”禇良站直了身体，比女子高了太多，引得她啧啧称奇，才想起互通姓名的，又道：“我自歙县而来，姓云名熙，表字石纯，是来报考女科的。”

她还礼，道：“禇良，才报完出来。”

“我便觉得你也是报考的。”云熙侧过身，道：“不耽搁你了，咱们考场上见。”

赶路回到家中，时日尚早，禇良切了块腊排骨，烧火淘米，一起煮了。等待的功夫，她细细计划着未来一段日子该怎么过，继而叹气。

不多时饭与排骨一起出锅，禇良留足了自己的，将其余的都用木碗装着，来到了邻居王大娘家中。