莱拉敲响了艾涯书房的门。

入春以后，天气变化很大。

一整个冬天的冰雪都在融化，外面冷得很，花园里一片泥泞。

艾涯因此减少了户外活动的时间，每天都呆在家里，不是在卧室就是在书房。

书房里没有回音。

莱拉有些焦虑，她不知道自己应不应该敲第二次门。

她是不可能去卧室找艾涯的，这不合礼节。

她举棋不定，时间又过了一会。

“你找我？”

楼梯上传来了艾涯的声音，莱拉惊讶地回头望去。

她发现艾涯正站在下面的楼梯上，也在抬着头看着她。

艾涯身上穿着一件厚重的黑色呢子风衣，头上顶着一顶绒帽，手上还戴着皮手套，一看就是刚从外面回来。

原来艾涯出门去了，莱拉心想。

她急急地转过身，裙摆快速地划开了一个弧度，在楼梯间飞舞。

“艾涯，”莱拉很快就走到了艾涯身边，“我……我有话要对您说。”

艾涯定定地看着莱拉，抿了抿唇，勾起了一个微笑。

两个人走到了客厅里，艾涯让女仆去沏一壶路易波士茶。

艾涯坐下了，她将帽子和手套都摘了下来，随意地扔到了一旁的沙发上。

相比起她，莱拉就要紧张很多。

莱拉的身体几乎绷成了一根弦，腰板挺得笔直，像是完全不知道怎么放松下来一样。

“您是刚从哪里回来呢？”

莱拉原本打算对艾涯开门见山地讲明来意，但是艾涯身上的气势，又让她退缩了。

于是她又采用了最熟悉的社交手段，从一些好入手的话题里切入。

艾涯瞧了一眼莱拉，端起了一杯女仆递过来的茶。

“从基石那里回来，他们邀请我去参加一个会议。”

莱拉卡住了壳。

这样的回答，让她感觉到陌生。

在贵族的社交圈里，没有人会这样说的。

大家只会不经意地炫耀着自己挥霍金钱的经历。

有几个人会像艾涯这样回答呢？说自己和这个国家真正的当权者开完了会？

莱拉的社交手腕根本没用。

艾涯喝了一口茶。

“你找我，是想和我谈一谈奥兰多家族的处置方式，对吗？”

艾涯反客为主了，莱拉只能顺着艾涯的思路走下去。

“是的，我正是想和您谈一谈，我们家……奥兰多家的事。”

艾涯双手捧着茶杯。

“我知道，您和林客一开始同意这件婚事的时候，是为了戴伦家的利益，我无意指责您，也知道，这就是您的处事风格，若非如此，您不会成为执掌戴伦家近半个世纪的家主。”

艾涯一边听，一边开始想念温特沃斯。

哪怕艾涯已经在贵族圈子里浸淫了这么多年，对官话和套话都非常熟悉，她本人也对这些东西得心应手。

她还是更喜欢温特沃斯的说话方式。

如果今天是男孩坐在这里，他绝不会傻傻地等在艾涯的书房门口，而是直接给艾涯打一个电话。

温特沃斯开口之后，他也一定不会问“您从哪儿回来”，而会直接点名来意。

既占据了主动权，又节省了双方的时间。

艾涯绝不是一个喜欢贵族式恭维的人，莱拉的这番话不合她的心意。

但是艾涯也知道，这已经是莱拉能够做到的极限了。

莱拉能够向艾涯开口，能够厚着脸皮来求艾涯，能够一边挺直了脊背，一边放下身段，来恭维艾涯，恭维戴伦家族。

她为了自己的目的，低下了头，这是莱拉能做到的最好的一步。

艾涯年轻的时候，也求过人，也喝过很多酒，咽下了很多不能宣之于口的事。

可是她知道，所有的低声下气，都是为了最后要得到的东西。

这对艾涯来说甚至不是什么牺牲，而是一种必要的交易。

她并没有将它当成一种受辱的过程，退让不应该被称为卑微，这两者不能相提并论。

艾涯知道，尊严并不是一个人与生俱来、必须要有的东西。

它在社交场合里是让别人敬重自己的工具。

很多时候，特别是在面对人际关系上的责难时，艾涯是在使用自己的尊严来捍卫自己的利益，而非仅仅是为了捍卫尊严本身。

在利益交换的牌桌上，尊严甚至连筹码都不算，它只是荷官洗牌时扔掉的牌盒。

一张废纸而已。

自我宣称的尊严从来不能使自己得到别人的尊重。

人要把自己当成工具，这也是尊重自我的一种方式。

正如她在槲寄生足球场，对莱拉说的那样，他们是基石的工具。

所有人是所有人的工具，人通过人来达成目的。

这听起来违反人性，可最违反人性的，正是人类本身。

是所有的人，共同创造了现在这个世界的游戏规则。

梦想、目标和共识，它们构成了规则的一部分，让世界变得越来越压抑，越来越复杂。

这几乎可以被称为一种自我毁灭，但是人就是如此。

她从小就是这样学过来的，所以求人的时候没有一丁点不好意思。

既不介意低声下气，也不在乎威逼利诱。

最重要的是要物有所值。