“你站住！”元旭紧随其后追过去，一边走一边说，嗓音带着泪意，“阿姊是不是忘了，与你一起长大的不止四哥，还有我和五姐姐！”

舜英脚步陡然一顿，旋即足底生风走得更快。元旭小碎步跟得气喘吁吁，心一横，伸手抓住她衣袖，扯得她一个踉跄、冷漠转身。

“褚舜英，你变成现在这样，对得起谁的苦心？”

元旭怒声说着，手快得像闪电，抓向盖住上半张脸的面具，面具扯落的刹那——

“啪”一记清脆的耳光，元旭白皙的脸颊霎时浮出五道通红指印。

舜英怒叱：“放肆！”

元旭错愕一瞬，摸了摸指印，怒极反笑：“放肆？你是不是演得太久，忘记自己从前什么模样？”

冷声说着，又伸手去拉扯她：“这里可没什么宫廷侍卫，我今天还就放肆了，不说清楚休想走！”

舜英被他拉得连连倒退，电光火石间，抬手拔下他头上金簪，对着他胸口狠狠刺去：“滚开，别碰我！”

承徽和承祉刚下马，见这边起了争执，忙一左一右抱住她胳膊，想把二人拉开。舜英振了振手臂，本想甩开二人，见是稚子、便不再搭理，只咬牙将那支金簪一分分往里推去。

金簪有些锋利，刺破外袍、中衣后，一团血红慢慢洇开。

“母后，不是坏人，是六叔！”承徽泪汪汪哀求，“六叔，母后不是故意的，她自从回阊江，就很讨厌别人碰她。快给母后道个歉啊，你刚刚不是故意要拉扯她。”

元旭咬牙冷笑：“怎么，出去一圈力气都变小了？”

两个孩子哭成一团：“六叔，不要再激母后了……”无奈力气太小，怎么都拉不开舜英。

恍然闪过一道灰影，轻轻巧巧拎开俩孩子，一个手刀劈在舜英脑后，小心翼翼将她放下。恭声道：“卑职夏小乙救援来迟。”

“扎进去不深”，元旭长舒一口气，捂着冒血的胸口，踉踉跄跄站起来，“宣御医。”

舜英被抬回宝慈宫，御医请了半天脉，摇摇头说是心疾，只能安神镇定、徐徐图之。又一致建议，既然她只信任冯姮，在心疾痊愈之前，最好不要与其他成年人相处。

从此，舜英每天在宝慈宫等三个孩子来请安，其余时间只与冯姮叙话闲聊、同吃同住、同起同卧。

冯姮坐在花房里，闲闲修剪着梅枝。冬雪侍立在旁，念着七月初七“千秋节”的场地布置、宾客名单。

冯姮听得直摇头：“都是干将能臣，一个都舍弃不得。”

冬雪试探着问：“那两位呢？”

冯姮蹙眉：“卢照仪和元瀚海？他们是明明白白的褚后党，没有作案动机。”

思忖片刻道：“刚回来没几天，莫名其妙猝死在自己生辰宴……若没个靠谱缘由、传出去太难听，哀家再想想吧。初一？”

冬雪身后闪出个黑色身影，屈膝一礼：“卑职在。”

冯姮沉吟道：“你们‘冬’部手上其他事暂缓，去寻几样东西，无论是蛮疆、西羌还是北宛，务必不惜一切代价，越快越好。”

她拿过炭笔，在纸上缓缓写下一行蝇头小楷。初一双手捧起瞥了一眼，脸色未变，沉声道“遵命”，将纸条反反复复读了几遍，交给冬雪，施了一礼退出。

又问：“阿旭伤得怎样？那天究竟是何场景？”

夏小乙屈膝一礼：“褚娘娘谨守宫规，平南侯逼问过激，争辩中不慎误伤。”

冯姮叹了口气：“不必再试，眼下真忘假忘也没那么要紧，千秋节快到了，你们夏、秋两部主要留意宫里风吹草动。”

两条灰色身影领命而去，悄然与夜色融为一体。

冬雪忧虑道：“如今朝野上下皆知，褚娘娘住在大娘娘眼皮子底下，确实难想办法。”

“急什么？时间一长自有分晓”，冯姮面带微笑，用铁丝将梅枝捆向一个方向、定型，“机会嘛……等着等着就有了。不要自乱阵脚，行得正、就不怕影子斜。”

冬雪一愣，旋即恍然大悟，目光掠过冯姮右手，再瞄过自己双手，干干净净、不染半点泥土和血迹。

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鸾扇斜分凤幄开，星桥横过鹊飞回。

延光七年七月初七，南翊幼主元承祎为庆祝生母回归，于紫极殿设“千秋宴”，三公九卿、三代以内元氏宗亲皆莅临庆贺，就连领兵在外的太尉班益，也托元旭班珂夫妻送来贺礼。

三十六枝灯树将紫极殿照得金碧辉煌，螭陛之上，元承祎坐居中主位，右手边坐着冯太后。右边座位往下依次为：承徽承祉、新婚燕尔的元旭与班珂、云飞燕、冯广年及冯氏子弟……

但更多目光聚集在承祎左手边——空空如也，左边座位往下依次为：元璟、卢照仪、元瀚海、褚钧贤及其他在京褚氏子弟……

后殿传来通报：“褚后娘娘到——”

承祎忙起身走向后殿，亲自搀扶生母就坐，殿内红地毯上已齐刷刷跪了两列。待承祎道了“平身”之后，不少人抬眸起身的刹那，乍然瞥见舜英，齐齐一震。

那似曾相识的衣裙：月白上衫、荼白下裳交领襦裙，用金丝银线织出曲水流云暗纹，天青色缂丝褙子上以孔雀羽线绣出九对神鸟、山川河流。

正是永平一年四月二十，她穿着一模一样的王后礼服，出席永平朝第一次武举恩科。

视线上移，她上半张脸被面具遮住，那面具由秘银打造、简约却不失精美。曾在永平一朝戍边的武官霎时热血沸腾：他们熟悉的面具！