百官屈膝跪地、扬声山呼，整齐划一如事先排练过。

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“禀奏陛下、大娘娘、公主，褚娘娘脉象比七年前强劲些”，老御医抚着白胡子，“但毕竟曾元气大伤，底子仍十分虚弱，往后需静心调养，除了需注意饮食，尤为重要的是要少思虑多睡眠，保持心情愉悦。”

承徽忙追问：“那为何母后不认得咱们了？”

御医乙酝酿半晌，缓缓道：“微臣方才请脉，似见褚娘娘脑后有陈年伤疤、恐伤及神识和记忆。”

御医丙补充：“褚娘娘本是九天青鸾，被虏敌国受尽折磨、颠沛流离七年。心志再坚定的人受此折辱，只怕也会混乱癫狂，如今言行举止与常人无异，可见心窍迷失不深，用不了多久定能调养如初。”

冯姮含泪微笑，注视着床上沉睡的舜英，沉吟不语。

承徽从宫人手里接过帕子，在热水浸湿拧干，小心翼翼替舜英擦拭额头汗珠，触及那两道交叉的深褐伤疤时，咬住嘴唇，滚落两行泪水。

冬雪送御医出门，又走到屏风外禀报：“大娘娘，春羽到了。”

元承祎众目睽睽迎回褚太后，宫里骤然有两位太后，为方便区分，冬雪开始称呼辈分更高的冯姮为“大娘娘”。

春羽在黄门的引导下，从扩建后的万木春侧门进，款款穿过花木扶疏的园林，停在西厢房门前。她手里捧着个木盒，身后跟着一名慈眉善目的嬷嬷。

冯姮缓缓说：“哀家传了医女替阿英验伤，都先下去。”

九重帷幕层层合拢，偌大卧房除了昏迷的舜英、坐着的冯姮，就只剩春羽、冬雪、嬷嬷。

解开中衣、亵裤和心衣，躯体毫无遮掩、毫无尊严，却令除春羽之外的所有人，齐齐倒吸一口凉气。

左肩、胸腹、后背、腿，刀、箭、剑、鞭……各色疤痕形形色色不一而足，深深浅浅纵横交错。

“回大娘娘，这些旧伤奴婢都见过”，春羽恭声道，“只比之前侍奉娘娘时见到的多些，大概是这些年颠沛流离时新添的。”

嬷嬷谨慎地将舜英的腿放回床上，用薄被盖好，再次请了一遍脉：“回大娘娘，这位贵人近几年并无生育或小产之象。”

冯姮沉吟着徐徐开口：“月份大了滑胎十分伤害孕妇，若不善加调养亦再难有孕。哀家记得，阿英滑掉的那胎有五个月大，况且她的身子本就……”

“大娘娘！”春羽眼里屈辱难耐，忍不住轻轻喊了声，旋即屈膝跪下，埋头避开冬雪制止的眼神，提醒说，“娘娘额头的是十字疤。”

冯姮思绪被打断，如释重负地笑了：“哀家差点忘了，额头十字疤在北宛寓意‘绝嗣诅咒’，就连最卑贱的男奴都会嫌晦气。”

她忽然伸手，抚过舜英上身道道伤疤，神色晦明不定，许久才问：“哀家记得她小时候练武，并无这许多伤疤。”

春羽道：“这些都是内乱四年，娘娘率领飞廉四处奔走时留下的。”

冯姮默了许久，又问：“宫里多得是祛疤良药，大婚之后为何还留着这些旧伤，又丑陋又碍眼？”

“奴婢也不知”，春羽摇头，“奴婢曾听庄王陛下提过几次，娘娘说陛下若不喜欢，她可以让御医署配药，或是为陛下纳几位皮娇肉嫩的嫔妃。后来没有宣御医、也没有纳妃嫔，此事不了了之……”

冯姮眼里闪过一丝惊愕，静静盯着满身伤疤若有所思，许久之后，如梦初醒：“冬雪，送嬷嬷回去吧。”

又对春羽说：“你是伺候阿英最久的，眼下她这副样子不能缺人照顾。”

春羽忙说：“奴婢愿继续为褚娘娘效力。”

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冯姮回到东厢房，随侍宫女奉上由春羽从阊江捎来的那个木盒。

撬去蜡封、撕掉贴在盒盖缝隙的封条、打开木盒，浓郁药味扑鼻而来，那封信笺静静躺在排列整齐的药材底下。她打开信笺，抽出白麻纸逐字逐句往下看，越看脸色越阴沉。

比元瀚海手中那封描述得更详细，就这样待在她触手可及之处，她从未想过拆开过这盒药材，因为它来自被自己亲手放弃的女儿，于是这封信不见天日。

直到她找寻许久未果的人，就那般出现在大庭广众、众目睽睽之下，猝不及防、避无可避。

冯姮一遍又一遍读着信，手指颤抖，眼圈逐渐泛红，及至看到最后几行，大颗泪水夺眶而出，在信纸上砸出圆圆的湿痕。

“……女儿近来常有命数将近之感，红尘难舍之念唯二。其一为母后头风痼疾，若此药对其有裨益，儿亦泉下欣然；其二，儿与四嫂名为姑嫂、实为姊妹，亲姊沦陷敌疆颠沛磋磨，生死未卜，恳请母后念十九年舐犊，若得机缘、助阿姊逃出生天，有后路可退……”

泪水越滴越多，将最后几行字晕成一团乌黑。

“情同姊妹……十九年舐犊……一子错，满盘皆落索，哪来后路可退？”

她抬手缓缓拭去泪水，将字条递到烛台上，注视着火焰舔上纸条，焚成细软单薄的黑灰，簌簌飘落。

南翊延光十四年六月二十，幼主承祎下旨，以太后仪仗迎回流落北宛七年的生母褚舜英，以丞相元璟为首的文官请奏、按祖制为其上尊号“庄后”。

阊江朝廷自此供奉两宫太后——宝慈宫昭后，世称冯后；景和宫庄后，世称褚后。