黄葭目光警惕，拿着灯笼向后面走去，她背后的冷汗经风一吹，凉了一大片。

黄葭的身影没入黑暗中，但见眼前一道银芒闪过，是那人手中的一把刀。

她刚要退后，长刀已经架在了脖颈上。

“你是何人？”这话音掷地有声，带着危险的意味。

黄葭的右手向袖中一缩，掏那块木牌，那人却先一步亮出腰牌，“我乃杭州卫指挥佥事薛孟归，夜中宵禁，拒捕抵抗者，当即斩杀！”

火红的光照出他的半边脸，一张硬朗的脸，与他的声音很是相衬。

黄葭瞥了他一眼，掏出木牌递过去，“漕运理刑司。”

薛孟归拿了木牌，正反面翻看，确认木牌上拓的是漕运部院的大印。

他瞳孔微缩，又看了她一眼，轻咳了一声，“来查案的？”

“正是。薛统领，您怎么在此？”黄葭见他没有二话，声音已变得很平静。

薛孟归轻咳了一声，“巡夜到此，打扰了。”

黄葭静静地注视他，沉默不语。若是巡夜，为什么不穿官服，看他这个样子倒像是私自前来。

无奈人生地不熟，她也不好多言，只拱手一礼，“统领辛苦了。”

“为朝廷办事，没什么苦不苦的。”他的语气柔和下来。

黄葭抬起头，目光直直地看向他，“听闻漕粮上船当夜，正是薛统领当值，统领可曾发觉什么异样？”

“说来惭愧，当夜并未见着歹人。”他的声音淡淡的，听不出什么情绪。

黄葭扫过他的脸，叹息一声，“看来今夜真是一无所获了。”

“执事又何须着急，如今钦差都已经到了，此案应该很快就能水落石出。”薛孟归脸上浮出一丝笑容，可这笑容却并不轻松。

“统领说得对，是我太心急了。”

黄葭深深地看了他一眼，终究还是揖了一礼，走下船去。

夜来江口涨潮，江水冲至岸上，浪涛轰隆作响，瓦屋欲震。

黄葭沿着江岸走回去。

冷风拂过，官道上空荡荡一片，如今已经宵禁，车马人流一概不见。

她慢步走着。

身后，江畔的潮水汹涌而过。

大约过了一刻钟，后面官道上忽然有了一个声音亮了起来，马车哒哒哒越过横桥，车前挂着两只大红灯笼，映出一片火红的图景。

马车驶过来，在她面前停下，青帷登时拉起，一个轻柔的声音传出，“黄姑娘，上来吧。”

是陈九韶的声音。

黄葭心里一暖。

侍从已经搬下了一张轿凳，她踩着凳，几步上了车。

马夫坐上车头，提起缰绳，猛地一挥，马车在官道上跑了起来。

车内，两个白云铜大火盆已烧得遍体通红，陈九韶靠着车厢，睡眼惺忪。

他转过头，只见黄葭靠在那里，她仿佛有些失神。

“黄姑娘在想什么？”

黄葭微微一怔，随口道：“今日偶然遇见了薛统领，我原先也认识一位卫所佥事，相形之下，觉得薛统领更有威严。”

“浙江沿海的巡哨参将一共只有四位，薛孟归不但选上了参将，还是巡哨杭嘉湖一带的参将，能不威风么？”陈九韶的声音不咸不淡，反透着一股酸气。

黄葭轻笑一声，“我看那薛统领不过而立之年，真是年轻有为。”

陈九韶轻叹道：“像他们这样的人呐，多半是有贵人提携。”

黄葭看向他，“就不能是功绩卓著么？”

“功绩卓著也是要人提携的。”陈九韶一字一顿地说到，他近来风寒，声音沙哑，使得这句话染上了一层悲怆的色调。

他倒了一盏茶，白气升腾而起。

两人眼前一阵迷离。

黄葭沉默了片刻，但如今浙江有宵禁，她只得走回驿馆，陈九韶来得不可谓不及时。

“我在码头查案，陈参将是特地来接我的？”

他瞥了她一眼，“自然不是，码头到驿馆也就三里地，有什么可接的？”

黄葭：“……”

他仰起头，“是馆驿的那个伙计找到了。”

黄葭微微一愣，看向他。

陈九韶抿了一口茶，“那个伙计跑到了码头，想偷偷与人换票上船，现下已经被抓住了。”

看来案情进展迅速，黄葭舒了一口气，给自己倒了一杯茶，只是拿起茶盏的一瞬，脑海中忽然闪过零星片段。

手停滞在半空。

——今夜薛孟归忽然上船，又穿着一身常服，极为反常。

现在看来，他会不会是冲那个伙计来的？